Balbetto da quando avevo circa sei anni. Il posto più difficile non è mai stato lo studio del logopedista. Era l’aula - il momento in cui lo sguardo di un insegnante si posava su di me, l’appello che veniva chiamato, l’essere chiamato a leggere ad alta voce, il silenzio mentre un’intera classe aspettava. Sapevo cosa volevo dire. Dirlo, in quell’ambiente, davanti a quel pubblico, era tutta un’altra cosa.

Quel divario - tra il sapere cosa vuoi dire e l’essere in grado di partecipare al momento - è ciò per cui ho sviluppato Therapy withVR. Questo post riguarda un uso specifico di esso: un’aula virtuale controllabile per studenti che balbettano. È scritto per logopedisti scolastici, e parla tanto di come penso a questo lavoro quanto dello strumento.

Partire dalla barriera, non dallo studente

L’istinto, quando uno studente balbetta, è lavorare sul parlato dello studente. Voglio contrastare gentilmente quell’istinto, perché non è così che penso a questo, e non è a cosa serve un’aula virtuale.

Le barriere alla comunicazione si trovano in ambienti e strutture, non nelle persone. È il modello sociale della comunicazione che plasma tutto ciò che sviluppo. Uno studente che balbetta non è rotto, e non c’è nulla nel suo modo di parlare che abbia bisogno di essere corretto. Ciò che ha è un insieme di situazioni - l’essere chiamato, leggere ad alta voce, fare una presentazione, unirsi a una conversazione già in corso - che sono diventate cariche, spesso a causa di come quelle situazioni sono andate in passato. Il lavoro non è cambiare come lo studente parla. È dargli accesso controllabile a quelle situazioni, alle proprie condizioni, finché partecipare non sembra possibile.

Un’aula virtuale è un modo per ricostruire l’ambiente più difficile che uno studente affronta, e poi consegnare i comandi alle persone che dovrebbero averli: il clinico e lo studente. (Per saperne di più su perché una scena ricostruita può sembrare abbastanza reale da contare, veda perché le situazioni comunicative VR sembrano la cosa reale.)

Cosa fa effettivamente un’aula virtuale controllabile

In Therapy withVR, lo studente è nel visore e Lei, il logopedista, è al laptop a modellare la scena in tempo reale. Lei decide quanti compagni di classe ci sono nella stanza, come reagiscono, quanto tempo c’è, se qualcuno interrompe. Può rendere la stanza più calma o più affollata a metà sessione. Può metterla in pausa. Lo studente può togliersi il visore in qualsiasi momento, senza alcuna conseguenza.

Quel controllo è tutto il punto. Un’aula reale ne dà a uno studente che balbetta quasi nessuno - la situazione accade a piena velocità, davanti a tutti, una volta sola. Una virtuale Le permette di prendere il momento esatto che è difficile e renderlo abbastanza piccolo da entrarci, poi un po’ più grande, a un ritmo che lo studente stabilisce. Niente viene valutato, e non accade niente che lo studente non abbia accettato di provare. Se vuole un insieme più ampio di strutture di sessione, ci sono cinque modi per usare le situazioni comunicative VR nella prossima sessione che si applicano tutti qui.

Cosa misurare - e cosa lasciare in pace

Questo conta più di qualsiasi funzionalità, quindi voglio essere chiaro a riguardo. Non si tratta di fluenza. Non si contano blocchi o ripetizioni, non si fissa un target di accuratezza, non si monitora una percentuale. Niente di tutto ciò.

Ciò che vale la pena monitorare parte dall’obiettivo dello studente stesso. È lo studente a decidere cosa vuole essere in grado di fare in una situazione che ha evitato - leggere un paragrafo ad alta voce, rispondere a una domanda, alzare la mano - e poi valuta, in quel momento, quanto si sente fiducioso di riuscire a raggiungere quell’obiettivo. Quella auto-valutazione, prima e dopo, è l’esito, insieme alla partecipazione: ha scelto di provare la cosa, alle proprie condizioni? Uno studente la cui fiducia nel raggiungere il proprio obiettivo cresce attraverso le sessioni, che sceglie di tentare una situazione che un mese fa avrebbe scansato, è esattamente l’aspetto del successo. Come parla mentre lo fa è suo, e non è la misura. Il foglio di valutazione degli obiettivi gratuito è costruito esattamente per questo: l’obiettivo dello studente stesso, e la sua fiducia auto-valutata di riuscire a raggiungerlo, con parole sue.

Se scrive obiettivi IEP ed EHCP attorno ad accesso e partecipazione anziché alla produzione, un’aula virtuale controllabile vi si mappa pulitamente, perché il setting e la condizione sono esattamente ciò che può costruire. Il modello gratuito per la scrittura di obiettivi IEP ed EHCP Le fornisce la formulazione.

Una scala graduata che può costruire

Ogni studente è diverso, quindi questa è una forma di partenza, non un protocollo. L’idea è una scala che lo studente sceglie di salire, un passo alla volta:

  1. Un ascoltatore calmo. Un singolo avatar, neutrale, basso suono di fondo. Lo studente dice il proprio nome, o una frase. È tutta la sessione, se è lì che si trova.
  2. Un piccolo gruppo amichevole. Alcuni compagni di classe, ancora calmi. Lo studente risponde a una semplice domanda che ha preparato.
  3. Alzare la mano. Lo studente propone qualcosa, secondo i propri tempi, con l’opzione di passare.
  4. Una breve presentazione. Un minuto davanti alla classe, con lo studente che decide quanto è grande la classe.
  5. L’inaspettato. Un compagno di classe sembra confuso, chiede di ripetere, o reagisce - così lo studente può praticare il momento sociale dell’essere frainteso, che per molte persone che balbettano è la parte che fa davvero male, non la balbuzie in sé.

Lo studente sale solo quando lo vuole, e ridiscende ogni volta che ne ha bisogno. Il progresso non è una linea retta - uno studente potrebbe ripetere un passo molte volte, tornare a uno più facile, o allontanarsi per un po’ da un obiettivo, e tutto questo va benissimo. Un passo ripetuto dieci volte finché non sembra ordinario è una buona sessione.

Dove questo si inserisce con altre differenze del parlato

La balbuzie non è l’unica ragione per cui uno studente si zittisce in classe, e la stessa aula controllabile aiuta attraverso una gamma di differenze del parlato - anche se sono cose genuinamente diverse e meritano una gestione diversa. Per il mutismo selettivo in particolare, l’approccio è ancora più graduale: inizi senza alcun avatar e costruisca verso un singolo ascoltatore amichevole solo man mano che emerge un’emissione verbale costante, il che rispecchia la logica dello stimulus fading che molti clinici già usano. I dettagli rivolti alle scuole, incluso l’insieme completo di popolazioni a cui questo si adatta e l’atteggiamento sulla privacy dei dati che il Suo distretto chiederà, si trovano sulla pagina Per scuole e distretti.

Le evidenze supportano la VR per gli studenti che balbettano?

Ecco la versione onesta, perché Lei la merita e così le famiglie con cui lavora. Non c’è nulla nella balbuzie di uno studente da trattare o annullare, e non è a questo che serve. Ciò che la ricerca supporta è la VR come un luogo credibile e controllabile per praticare le situazioni di parlato che l’ansia ha ristretto - non un trattamento che cambia come qualcuno parla.

Il lavoro risale a più indietro di quanto la gente si aspetti. Il mio primo studio è stato pubblicato nel 2016: Virtual Reality Exposure Therapy to Benefit Those Who Stutter. Da allora la letteratura sulla VR per la balbuzie e le evidenze più ampie sulla VR per l’ansia da parlato e sociale sono cresciute, e c’è un riepilogo onesto e valutato per certezza di tutto ciò nell’Evidence Hub. La domanda che i logopedisti pongono più spesso - se la pratica in un visore si trasferisce al corridoio reale e all’aula reale - è un argomento a sé che vale la pena leggere: trasferimento al mondo reale e generalizzazione. Per il quadro più ampio sulla fiducia in particolare, cosa significano vent’anni di ricerca sull’ansia sociale è una buona lettura successiva.

Ogni studio nell’Hub è etichettato in base a se ha usato il software withVR, valutato per certezza, e presentato senza esagerazioni. Diversi studi nell’ambito più ampio dell’ansia da parlato e sociale raggiungono un’alta certezza; la ricerca specifica sulla balbuzie è più giovane e valutata più in basso, e l’Hub lo dice chiaramente per ciascuno. Quello è il livello di onestà su cui voglio che i team scolastici possano contare quando decidono cosa mettere davanti a un bambino.

Iniziare in un contesto scolastico

Alcune note pratiche prima di provarlo con uno studente:

Domande comuni

La VR funziona per gli studenti che balbettano? È un ambiente di pratica, non un trattamento. Le evidenze supportano la VR come un modo credibile e controllabile per praticare le situazioni di parlato temute; non è una cura e non mira a cambiare come uno studente parla. Veda l’Evidence Hub per il dettaglio valutato per certezza.

L’obiettivo è ridurre o fermare la balbuzie? No. L’obiettivo è l’accesso, la partecipazione e la fiducia dello studente stesso in situazioni che ha evitato. La balbuzie è parte di chi è uno studente, non un difetto da correggere.

Sostituisce la logopedia tradizionale? No. È uno strumento che un clinico usa all’interno del proprio lavoro, non un sostituto del giudizio clinico o della terapia che già svolge.

Per quali età è? Questa è la Sua decisione clinica, presa insieme alla politica sull’età del visore stesso e a uno screening dell’idoneità. È il clinico a decidere cosa si adatta a ciascuno studente.

Therapy withVR è un dispositivo medico? No - è uno strumento di pratica controllato dal clinico. C’è una spiegazione più completa e onesta in Therapy withVR è un dispositivo medico?

Il punto è partecipare, alle proprie condizioni

Non avevo bisogno che qualcuno mi facesse parlare diversamente. Ciò di cui avevo bisogno era un modo per entrare nelle situazioni che stavo evitando prima che arrivassero per davvero, a condizioni che controllavo, finché non sembravano superabili. La balbuzie è parte di chi è uno studente, non un difetto da correggere, e un’aula virtuale non dovrebbe mai portare il messaggio che l’obiettivo è suonare come tutti gli altri. L’obiettivo è partecipare - alzare la mano, leggere il paragrafo, rispondere alla domanda - rimanendo sé stessi.

Quello è il ponte che avrei voluto avere, ed è il perché Therapy withVR esiste. Se vuole parlare di come potrebbe adattarsi a un particolare studente del Suo carico di casi, può sempre contattarmi direttamente.