La VR con tracciamento oculare aiuta le persone che balbettano a migliorare lo sguardo durante la conversazione

Contesto

L’evitamento dello sguardo - distogliere lo sguardo dal volto dell’ascoltatore durante i momenti di disfluenza - è un’esperienza comune tra le persone che balbettano. Può influenzare il modo in cui le conversazioni vengono percepite sia dagli oratori che dagli ascoltatori, ed è spesso qualcosa che le persone desiderano cambiare. Tuttavia, misurare il comportamento dello sguardo si è tradizionalmente basato sull’analisi video esterna o sulle valutazioni soggettive del clinico, entrambe dispendiose in termini di tempo e imprecise. Con i sensori di tracciamento oculare che diventavano disponibili all’interno dei visori VR, Walkom ha visto un’opportunità per catturare i dati sullo sguardo automaticamente e utilizzarli come strumento di feedback.

Cosa hanno fatto i ricercatori

Dodici adulti che balbettano hanno completato tre sessioni VR ciascuna della durata di circa sei minuti, distribuite su diverse settimane. Un gruppo abbinato di parlanti fluenti ha completato lo stesso compito come confronto basale. Il sistema VR utilizzava un head-mounted display Fove 0, uno dei primi HMD di livello consumer con capacità di tracciamento oculare integrato. In ogni sessione, i partecipanti parlavano con un avatar virtuale in uno scenario conversazionale mentre il tracciatore oculare del Fove 0 registrava i dati di fissazione in tempo reale. Dopo ogni sessione, ai partecipanti veniva mostrato un riepilogo visivo dei propri pattern di sguardo - dove avevano guardato, per quanto tempo e come il loro sguardo si era spostato durante la conversazione. Il disagio autoriferito è stato misurato anche in molteplici punti.

Cosa hanno trovato

I dati sullo sguardo hanno rivelato cambiamenti chiari nelle tre sessioni. Le persone che balbettano hanno trascorso significativamente più tempo a guardare il volto dell’avatar nell’ultima sessione, passando dal 48% al 68% del tempo totale di parlato. L’evitamento dello sguardo, misurato dal tempo trascorso a fissare la parete di fondo, è diminuito notevolmente dal 17% al solo 5%. La frequenza degli ammiccamenti è diminuita del 31% e la durata degli ammiccamenti del 41%, suggerendo una riduzione delle chiusure oculari prolungate che spesso accompagnano i momenti di balbuzie. Il disagio autoriferito è diminuito anche nel corso delle sessioni. I controlli fluenti hanno mostrato pattern di sguardo relativamente stabili; la divergenza dalla traiettoria del gruppo che balbetta nel corso delle tre sessioni è coerente con un genuino cambiamento comportamentale piuttosto che con la sola familiarizzazione, sebbene il disegno quasi-sperimentale limiti l’inferenza causale.

Perché è importante

Questa ricerca ha dimostrato che il tracciamento oculare integrato nei visori VR può sostituire l’osservazione soggettiva dello sguardo con dati precisi e quantificabili. Forse ancora più importante, ha mostrato che condividere questi dati con i partecipanti ha creato un ciclo di feedback - le persone potevano vedere i propri pattern di evitamento oggettivamente e monitorare i propri progressi nel tempo. Questo approccio rispetta l’autonomia individuale fornendo alle persone informazioni concrete sul proprio comportamento, mettendole in grado di stabilire e monitorare i propri obiettivi.

Limitazioni

La dimensione del campione era modesta con 12 partecipanti per gruppo, e lo studio si è svolto per sole tre sessioni, quindi non è chiaro se i miglioramenti nello sguardo persisterebbero a lungo termine. Lo scenario conversazionale coinvolgeva un singolo avatar, che potrebbe non catturare la complessità delle interazioni multi-persona. Lo studio non ha valutato se i cambiamenti nel comportamento dello sguardo si trasferissero alle conversazioni nel mondo reale al di fuori dell’ambiente VR.