Pilota di tesi triennale di un prototipo Samsung Gear VR per eloquio pubblico in 6 adulti che balbettano - ansia con risultati misti

Contesto

L’eloquio pubblico è ampiamente riportato come una delle situazioni più ansiogene per le persone che balbettano. L’esposizione graduata - affrontare ripetutamente le situazioni temute in modo sicuro e strutturato - è un approccio ben consolidato per ridurre l’ansia sociale, ma organizzare pubblici reali per la pratica ripetuta è poco pratico. Entro il 2016, i visori VR di consumo erano diventati abbastanza accessibili (Samsung Gear VR / Oculus Mobile, ~£100 più un telefono Samsung compatibile) da esplorare se potessero servire come piattaforma pratica per la pratica auto-diretta dell’eloquio. Questo progetto di dissertazione triennale alla Nottingham Trent University si proponeva di costruire e testare in forma pilota tale prototipo con adulti che balbettano.

Cosa ha fatto il ricercatore

Walkom ha sviluppato un’applicazione VR personalizzata per il visore Samsung Gear VR (in esecuzione su un telefono Android Samsung S6), posizionando l’utente a un podio in un teatro-lezione virtuale. Il teatro conteneva tre personaggi avatar animati (non un teatro ‘pieno’) - i personaggi esibivano animazioni sottili (il personaggio anteriore si sedeva per segnalare l’inizio, si alzava per segnalare la fine della sessione di 5 minuti). Una ‘Chill Session’ con una scena rilassante della natura era integrata nell’applicazione in modo che i partecipanti potessero fare una pausa e decomprimersi se necessario durante l’esposizione.

Sei adulti che balbettano sono stati reclutati dal Nottingham Self Help Group for People Who Stutter e hanno completato la Sessione 1; quattro dei sei sono tornati circa due settimane dopo per la Sessione 2. Ogni sessione prevedeva un discorso di 5 minuti su un argomento preparato al pubblico virtuale (‘Vacanza Preferita’ per la Sessione 1, ‘Lavoro’ per la Sessione 2). Le misure degli esiti erano:

• Ansia autoriferita su una scala da 1 a 5 (1 = meno ansioso, 5 = più ansioso), rilevata prima, durante (a 2:30) e dopo l’esposizione. Questo NON è uno strumento validato di ansia sociale - è una scala Likert a singolo item sviluppata dall’autore per il progetto.
• Temperatura corporea e attività elettrodermica (EDA) tramite un Affectiva Q Sensor indossato al polso, rilevata a intervalli di un minuto durante l’esposizione più basale prima e dopo.
• Osservazione qualitativa del parlato da parte di un ‘terapista del parlato/osservatore addestrato’ sul parlato, il viso, la bocca, il respiro, la testa e il corpo del partecipante durante l’esposizione.

Nella Sessione 2, l’interfaccia del visore è stata aggiornata con una Scena d’Interfaccia che consentiva ai partecipanti di regolare la messa a fuoco prima di entrare nella Scena del Teatro-Lezione, e il teatro-lezione stesso aveva le sue dimensioni, asset, illuminazione e animazioni dei personaggi regolate rispetto alla Sessione 1.

Cosa hanno trovato

La sezione Risultati dell’articolo riporta esiti misti tra i partecipanti. Citando l’articolo testualmente:

“I risultati erano misti, poiché per alcuni partecipanti, la VRET non ha avuto alcun impatto sui loro livelli di ansia, per alcuni la VRET ha avuto un impatto sulla loro ansia e i loro livelli di ansia sono diminuiti man mano che le sessioni procedevano e per altri, la VRET ha avuto un impatto sulla loro ansia e i loro livelli di ansia sono aumentati man mano che le sessioni procedevano.”

Viene mostrata solo la tabella di ansia di un partecipante (P2), che riporta Prima=1, Durante=4, Dopo=2 (Sessione 1) e Prima=1, Durante=2, Dopo=2 (Sessione 2) - una diminuzione dell’ansia di picco dalla Sessione 1 alla Sessione 2 per quel singolo partecipante.

La temperatura corporea e l’EDA sono generalmente aumentate durante l’esposizione tra le sessioni, coerentemente con l’arousal fisiologico nel compito di eloquio. L’osservatore ha notato che “man mano che le sessioni procedevano nella Sessione 2 della VRET, i partecipanti mostravano segni di parlare in modo più fluente e balbettare in modo più fluente” - la formulazione ‘balbettare in modo più fluente’ riflette un quadro di modifica della balbuzie (non di eliminazione della balbuzie).

I partecipanti hanno riportato che la Chill Session era utile. I partecipanti hanno anche commentato (dopo le sessioni) di sentirsi più fiduciosi riguardo alla prospettiva dell’eloquio pubblico - sebbene questo fosse catturato tramite le risposte aperte del Post VRET Question Sheet, non un questionario validato.

Perché è importante - e cosa tenere a mente

Questa era una dimostrazione del 2016 che la VR mobile di consumo poteva essere utilizzata per somministrare uno scenario di esposizione all’eloquio pubblico strutturato per adulti che balbettano. Come precursore concettuale della successiva ricerca VR immersiva per la balbuzie (Brundage et al. 2006/2007/2015/2016, Moïse-Richard 2021, Chard et al. 2023, Delangle et al. 2026), ha valore storico.

Ma si applicano diverse importanti avvertenze:

1. Risultati misti. L’articolo non mostra una riduzione uniforme dell’ansia. Alcuni partecipanti hanno mostrato ansia diminuita, alcuni invariata, alcuni AUMENTATA. L’articolo attuale non può essere citato come evidenza che l’esposizione VR riduce l’ansia nelle persone che balbettano.

2. Nessuna misura validata degli esiti. Una scala di ansia a singolo item da 1 a 5 non è uno strumento validato di ansia sociale. Le misure standard usate nella successiva ricerca VRET per il SAD - LSAS-SR, SPS, FNE, SIAS - non sono state utilizzate in questo articolo.

3. Nessuna condizione di controllo. Pilota a singolo braccio senza gruppo di confronto.

4. Preoccupazione per la ‘Chill Session’ come comportamento di sicurezza. La scoping review di Chard & van Zalk 2022 sui design VRET per l’ansia sociale nelle persone che balbettano ha ESCLUSO ESPLICITAMENTE questo articolo dal suo corpus primario, citando sia la mancanza di una misura validata di ansia sociale sia l’opzione di ritiro ‘chill session’ come possibile rinforzo del comportamento di sicurezza. Il quadro dell’apprendimento inibitorio (Craske et al. 2014) usato nei più recenti protocolli di esposizione VR non utilizza esplicitamente opzioni di ritiro.

5. Articolo di conferenza, non rivista con revisione tra pari. Lavoro di dissertazione triennale presentato all’iTAG 2016 (IEEE).

6. Relazione solo autore / fondatore dell’azienda. Gareth Walkom è sia il solo autore di questo articolo sia il fondatore di withVR BV. L’articolo precede la società di anni - era il progetto di dissertazione triennale di Walkom alla Nottingham Trent University - ma il pattern di auto-citazione in un Evidence Hub pubblicato da withVR BV richiede la divulgazione più rigorosa disponibile, che questa voce tenta di fornire.

Per Therapy withVR specificatamente: questo articolo del 2016 NON ha utilizzato o valutato Therapy withVR (che non esisteva all’epoca). Il sistema testato era un’applicazione Samsung Gear VR personalizzata costruita da Walkom per la dissertazione triennale, con un ambiente, tre avatar, una scala di ansia da 1 a 5 e la caratteristica di ritiro ‘chill session’ ora segnalata. L’articolo Walkom 2016 è incluso nell’Evidence Hub come contesto storico per lo sviluppo di approcci basati su VR per l’ansia da balbuzie, NON come evidenza di efficacia.

Limiti

• Dimensione del campione n=6 nella Sessione 1, n=4 nella Sessione 2. Molto piccolo; non si può generalizzare.
• Nessuna misura validata di ansia sociale. È stata utilizzata solo una scala di ansia autoriferita a singolo item da 1 a 5. Le misure standard (LSAS-SR, SPS, FNE, SIAS) non sono state utilizzate.
• Risultati misti tra i partecipanti - pattern di ansia diminuita, invariata E aumentata sono stati tutti osservati.
• Nessuna condizione di controllo. Pilota a singolo braccio.
• Singolo sito di ricerca (Nottingham Trent University); singola fonte di reclutamento (Nottingham Self Help Group for People Who Stutter).
• Articolo di conferenza (iTAG 2016 / IEEE), non articolo su rivista con revisione tra pari.
• Opzione di ritiro ‘Chill Session’ segnalata da Chard & van Zalk (2022) come possibile rinforzo del comportamento di sicurezza.
• Nessuna analisi dettagliata dei dati fisiologici oltre a notare che la temperatura corporea e l’EDA sono generalmente aumentate durante l’esposizione.
• Nessun follow-up a lungo termine. Due sessioni distanziate di due settimane; nessun follow-up a 1 mese, 6 mesi o più.
• Nessun dettaglio demografico oltre alla fascia d’età (sesso, etnia, gravità della balbuzie con strumento validato, storia del trattamento precedente, condizioni comorbide non riportate).
• Significativo conflitto di interesse editoriale. Il solo autore Gareth Walkom è il fondatore di withVR BV, la società che ospita questo Evidence Hub. L’articolo precede la società di anni ma il pattern di auto-citazione richiede la divulgazione più rigorosa disponibile.
• Successiva esclusione dalla scoping review. La scoping review di Chard & van Zalk 2022 (Front Digit Health, DOI 10.3389/fdgth.2022.842460) ha ESCLUSO ESPLICITAMENTE questo articolo dal suo corpus primario per ragioni metodologiche.