12-måneders oppfølging av en firearmet RCT med ungdom (n=100, 32 % beholdt): VRET-gevinstene for talerangst ble opprettholdt, mens en nettbasert CBT-arm uten VR bedret seg ytterligere

Bakgrunn

Talerangst (PSA) er en vanlig, prestasjonsfokusert form for sosial angst som ofte starter i ungdomsårene og, dersom den ikke håndteres, kan begrense deltakelse i klasserommet, svekke læringsutbyttet og i noen tilfeller utvikle seg til generalisert sosial angstlidelse. Kognitiv atferdsterapi med eksponering er førstelinjebehandling, og VR-eksponeringsterapi (VRET) er et etablert og effektivt alternativ for PSA hos voksne. Det som har manglet, er dokumentasjon på om effekten av VRET varer for unge: før denne studien hadde bare én studie fulgt ungdom etter avsluttet behandling, og bare frem til en 3-måneders oppfølging (Kahlon et al. 2019).

Denne artikkelen rapporterer 12-måneders oppfølgingen av en forhåndsregistrert, tofaset, firearmet randomisert kontrollert studie gjennomført av den samme Bergen-gruppen, og undersøker om reduksjonene i talerangst, sosial fobi og sosial interaksjonsangst etter behandling ble opprettholdt, fortsatte å falle eller kom tilbake i løpet av et helt år.

Hva forskerne gjorde

Hundre ungdommer i alderen 13-16 år (gjennomsnittsalder 14,2; 84 % jenter) med talerangst ble rekruttert i Bergen, Norge, og randomisert til én av fire betingelser, hver levert som to påfølgende treukersfaser (seks uker totalt):

• Kun VRET
• VRET etterfulgt av et nettbasert eksponeringsprogram
• Nettbasert psykoedukasjon etterfulgt av et nettbasert eksponeringsprogram
• Venteliste etterfulgt av nettbasert psykoedukasjon (referansegruppen)

VRET var selvstyrt og foregikk hjemme på en Oculus Quest 1, med scenarier bygget av Attensi AS som plasserte ungdommen i et prototypisk norsk klasserom med 14 virtuelle klassekamerater. Deltakerne arbeidet seg gjennom 15 taleøvelser der programmet varierte vanskelighetsgraden etter publikumsreaksjon, publikumsstørrelse (1 til 14), oppgavelengde (30 sekunder til 2 minutter) og oppgavetype (høytlesing eller å holde en presentasjon). De to nettbaserte programmene var tekstbasert CBT, tre moduler hver over tre uker.

Talerangst ble målt med Public Speaking Anxiety Scale (PSAS, det primære utfallet); sosial interaksjonsangst og sosial fobi ble målt med de korte SIAS-6 og SPS-6 (sekundære utfall). 12-måneders dataene ble analysert med lineære blandede modeller etter intention-to-treat-prinsippet (N=99), med ventelisten-pluss-psykoedukasjon-gruppen som referanse. Studien var forhåndsregistrert (NCT04396392).

Hva de fant

• Frafallet var stort. Bare 32 av 100 deltakere (32 %) gjennomførte 12-måneders vurderingen, og frafallet var ujevnt - kun-VRET-gruppen beholdt færrest deltakere - slik at de langsiktige cellene er svært små (VRET n=4) og seleksjonsbasert frafallsskjevhet er en reell bekymring.
• På tvers av hele utvalget fortsatte talerangsten å falle fra etter behandling til 12 måneder, med 6,5 poeng på PSAS (95 % KI -10,57 til -2,43, p=0,003; Cohen’s d = 0,94), der mesteparten av endringen skjedde mellom etter behandling og 3 måneder.
• VRET-gruppene opprettholdt sin bedring. Begge VR-armene holdt på reduksjonen sin fra etter behandling gjennom året, men bedret seg ikke ytterligere, og på oppfølgingsforløpene skilte de seg ikke signifikant fra ventelisten-pluss-psykoedukasjon-referansen.
• Gruppen med nettbasert psykoedukasjon pluss eksponering var den eneste armen som fortsatte å bedre seg, med en total PSA-reduksjon på 8,32 poeng fra etter behandling til 12 måneder (95 % KI -14,12 til -2,52, p=0,006; innengruppe-d = 1,02). Dette er ikke et funn om VRET-overlegenhet.
• Sosial fobi (SPS-6) endret seg ikke signifikant i løpet av oppfølgingen for noen gruppe (gevinstene fra den opprinnelige studien ble opprettholdt). Sosial interaksjonsangst (SIAS-6) viste en liten, men statistisk signifikant reduksjon for hele utvalget over hele perioden (-2,02 poeng, p=0,028), selv om dette ikke var signifikant innenfor noen av oppfølgingsintervallene og det ikke var noen fordel på gruppenivå. Én VR-arm (VRET etterfulgt av nettbasert eksponering) viste til og med en forbigående signifikant økning sammenlignet med venteliste fra etter behandling til 3 måneder (0,31 poeng/uke, p=0,023), som snudde til en ikke-signifikant endring totalt sett. VR-scenariene gjaldt bare offentlig tale, uten interaksjon med det virtuelle publikummet, noe forfatterne antyder kan være grunnen til at sosial interaksjonsangst knapt endret seg.

Hvorfor dette er viktig

Dette er bare den andre kjente langtidsoppfølgingen av VRET for talerangst hos ungdom, og den første som når et helt år, så den begynner å fylle et reelt kunnskapshull. Den ærlige lesningen er oppmuntrende, men snever: et kort forløp med selvstyrt VRET ser ut til å la ungdom være ikke dårligere stilt et år senere og kan bidra til å holde på bedringen, men studien viser ikke at VR er mer effektivt enn et nettbasert program uten VR - armen med nettbasert psykoedukasjon pluss eksponering var den som fortsatte å bedre seg. For tjenester er det nyttige signalet at flere lavintensive, skalerbare digitale formater kan opprettholde reduksjoner i talerangst hos ungdom, og valget mellom dem kan hvile på tilgang, engasjement og preferanse heller enn på en antakelse om at VR i seg selv er bedre.

Begrensninger

• Alvorlig frafall. Bare 32 % gjennomførte 12-måneders vurderingen, og frafallet var størst i kun-VRET-armen; det lille, muligens ikke-representative utvalget av gjennomførere er den sentrale trusselen mot enhver konklusjon.
• Underdimensjonert. COVID-19 reduserte det planlagte utvalget fra 160 til 100, og den andre fasen var underdimensjonert, noe som svekket oppfølgingsanalysene.
• Ingen ren kontroll. Ventelisten fikk forsinket behandling, så det fantes ingen fullt naturalistisk kontroll gjennom hele oppfølgingen; tid-ganger-gruppe-forløpene er ikke korrigert for denne forsinkelsen og bør leses med forsiktighet.
• Bare selvrapportering. Alle utfall var selvrapporterte, noe som kan overvurdere behandlingseffekter sammenlignet med objektive mål.
• Begrenset generaliserbarhet. Utvalget var 84 % jenter og ekskluderte ungdommer uten tilstrekkelige norskkunnskaper eller med dysleksi; kulturell og etnisk bakgrunn ble ikke registrert.
• Pandemikontekst. Dataene ble samlet inn under COVID-19, noe som begrenset den virkelige taletreningen som vanligvis konsoliderer eksponeringsgevinster, og kan delvis forklare hvorfor VR-gruppene opprettholdt fremfor å utvide bedringen sin.