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La terapia en VR totalmente automatizada impartida por un coach virtual redujo significativamente el miedo a las alturas
Cómo se ha evaluado
Ensayo controlado aleatorizado simple ciego con una muestra adecuada (n=100), publicado en The Lancet Psychiatry. Evidencia directa específicamente para el miedo a las alturas; la extensión a otras condiciones y a poblaciones específicas de comunicación es plausible, pero requiere su propia evidencia.
Las valoraciones utilizan un esquema simplificado de cuatro niveles (Alta, Moderada, Baja, Muy baja), basado en el GRADE working group. Más información sobre cómo se evalúan los estudios.
En un ECA simple ciego de 100 personas, un programa de VR totalmente automatizado con un coach terapeuta virtual produjo grandes reducciones del miedo a las alturas, logrando resultados comparables a la atención administrada por un terapeuta sin requerir la presencia de un clínico en la sala.
Un ECA de gran repercusión en una revista de primer nivel que demuestra que la terapia en VR automatizada puede producir efectos clínicos sustanciales en una condición circunscrita (miedo a las alturas); la afirmación más amplia —que la terapia en VR puede administrarse sin la presencia continua de un clínico— tiene implicaciones para la implementación en distintas condiciones.
Hallazgos principales
- La terapia en VR automatizada produjo grandes reducciones del miedo a las alturas en comparación con la condición de control (HIQ, d de Cohen = 2,0)
- El tamaño del efecto (d = 2,0) superó con creces los valores de referencia de la exposición administrada por un terapeuta (d = 1,1 de un metanálisis previo): no solo comparable, sino sustancialmente mayor
- 49/49 (100 %) de los participantes de VR mostraron reducción; 34/49 (69 %) descendieron por debajo del criterio de inclusión; NNT = 1,3 para reducir el miedo a la mitad; seguimiento del 100 % en todos los momentos de evaluación; ningún evento adverso
- Tratamiento administrado por un coach virtual (psicólogo en formación de posgrado en la sala únicamente para la configuración del casco y la seguridad; el contenido terapéutico se ejecutaba automáticamente)
- Registro del ensayo ISRCTN11898283; hardware HTC Vive; software 'Now I Can Do Heights' (dispositivo médico de Clase I con marcado CE)
Antecedentes
La mayor parte de la evidencia sobre la terapia basada en VR procede de ensayos en los que un clínico está presente durante la sesión de VR: maneja el sistema, guía la exposición y proporciona apoyo en el momento. Ese modelo de aplicación es adecuado para la investigación clínica, pero plantea una cuestión práctica de cara a su escalabilidad: si los ingredientes activos significativos de la exposición en VR son los estímulos controlados y graduados y la implicación del participante con ellos, ¿puede un programa automatizado y estructurado aportar esos ingredientes sin la presencia continua de un clínico? Freeman y colaboradores se propusieron responder a esa pregunta con un ECA metodológicamente riguroso.
Lo que hicieron los investigadores
Los investigadores reclutaron a 100 adultos con miedo a las alturas para un ensayo controlado aleatorizado simple ciego. Los participantes fueron asignados a un programa de terapia en VR totalmente automatizado o a una condición de control. El programa automatizado incorporaba un coach virtual (un agente conversacional encarnado) que guiaba a los participantes a través de seis sesiones de exposición estructurada a alturas virtuales, con dificultad adaptativa y componentes de desarrollo de habilidades. Ningún clínico humano estuvo presente durante las sesiones de VR. Los resultados —medidos tanto mediante autoinforme como mediante la aproximación conductual a las alturas— se evaluaron al inicio, tras el tratamiento y en el seguimiento, por evaluadores cegados a la condición.
Lo que encontraron
El programa de VR automatizado produjo grandes reducciones del miedo a las alturas en comparación con la condición de control. El tamaño del efecto (HIQ, d de Cohen = 2,0) no fue meramente comparable a los valores de referencia de la exposición administrada por un terapeuta: superó sustancialmente el valor de referencia de d = 1,1 de metanálisis previos de exposición administrada por un terapeuta. Cada uno de los participantes de VR (49/49, 100 %) mostró cierta reducción del miedo. 34 de 49 (69 %) descendieron por debajo del criterio de inclusión del estudio, lo que significa que ya no cumplían los requisitos de tener un miedo a las alturas clínicamente significativo. El número necesario a tratar para reducir el miedo a la mitad fue de 1,3. El seguimiento fue del 100 % en todos los momentos de evaluación, y no se notificó ningún evento adverso.
De forma crucial, un psicólogo en formación de posgrado estuvo presente únicamente para ayudar con la configuración del casco y para supervisar la seguridad: el contenido terapéutico se ejecutaba automáticamente a través del sistema de coach virtual. El clínico no administraba la terapia. Se trata de un modelo de aplicación automatizada genuinamente autónomo.
Por qué esto importa
Este ensayo es una de las primeras demostraciones rigurosas de que la terapia en VR puede administrarse eficazmente sin un clínico en la sala. Para los modelos de servicio en los que los clínicos especialistas son escasos o en los que administrar suficientes sesiones para producir un cambio significativo resulta logísticamente difícil, las implicaciones para la implementación son sustanciales. Los hallazgos no abordan directamente las aplicaciones específicas de comunicación: el ensayo trataba sobre el miedo a las alturas, que es estructuralmente distinto de la ansiedad al hablar, el trabajo vocal o la práctica de la comunicación social. Pero el principio de implementación —que una aplicación estructurada de VR con un coach virtual puede producir efectos significativos sin la presencia continua de un clínico— es uno que la investigación posterior puede extender a otros ámbitos.
Limitaciones
El ensayo abordó específicamente el miedo a las alturas; aún no se ha demostrado directamente si el modelo de aplicación automatizada se generaliza a condiciones más complejas, incluidos los contextos específicos de comunicación, en los que el juicio receptivo de un clínico puede ser más central. Los ensayos de una sola condición no pueden establecer un principio general de automatización. El seguimiento fue relativamente corto, y la durabilidad a más largo plazo de los efectos de la aplicación automatizada en comparación con los efectos de la aplicación administrada por un clínico sigue siendo una cuestión abierta.
Implicaciones para la práctica
La aplicación de VR con escasa o nula intervención de clínicos es factible para condiciones circunscritas y produce efectos clínicos significativos. Para los modelos de servicio en los que el acceso a clínicos especialistas es limitado, el patrón de implementación ofrece una plantilla, aunque la evidencia directa para cualquier caso de uso específico (incluidas las aplicaciones específicas de comunicación) requiere sus propios ensayos.
Implicaciones para la investigación
Ensayos directos de aplicación de VR automatizada o semiautomatizada para contextos específicos de comunicación (práctica graduada del habla, ensayo social) extenderían el modelo de implementación de Freeman et al. Se justifican los análisis económico-sanitarios de una aplicación de VR con escasa intervención de clínicos.
Cómo se relaciona esto con Therapy withVR
El estudio anterior es investigación independiente y no respalda ningún producto. Las notas siguientes son comentarios de withVR sobre cómo los temas de esta investigación se relacionan con funcionalidades de Therapy withVR. Los hallazgos de la investigación no constituyen afirmaciones sobre Therapy withVR.
Sistema de habla del avatar
El coach virtual de Freeman impartía orientación terapéutica estructurada a través del habla del avatar; el sistema de habla del avatar de Therapy withVR admite el mismo tipo de aplicación estructurada en contextos clínicos.
Guardar configuración
Las configuraciones de sesión reproducibles respaldan la progresión estructurada, sesión a sesión, que requiere la aplicación de VR automatizada.
Cita este estudio
Si haces referencia a este estudio en tu trabajo, estos son los formatos de cita canónicos:
@article{freeman2018,
author = {Freeman, D. and Haselton, P. and Freeman, J. and Spanlang, B. and Kishore, S. and Albery, E. and Denne, M. and Brown, P. and Slater, M. and Nickless, A.},
title = {Automated psychological therapy using immersive virtual reality for treatment of fear of heights: a single-blind, parallel-group, randomised controlled trial},
journal = {The Lancet Psychiatry},
year = {2018},
doi = {10.1016/S2215-0366(18)30226-8},
url = {https://withvr.app/es/evidence/studies/freeman-2018}
}TY - JOUR
AU - Freeman, D.
AU - Haselton, P.
AU - Freeman, J.
AU - Spanlang, B.
AU - Kishore, S.
AU - Albery, E.
AU - Denne, M.
AU - Brown, P.
AU - Slater, M.
AU - Nickless, A.
TI - Automated psychological therapy using immersive virtual reality for treatment of fear of heights: a single-blind, parallel-group, randomised controlled trial
JO - The Lancet Psychiatry
PY - 2018
DO - 10.1016/S2215-0366(18)30226-8
UR - https://withvr.app/es/evidence/studies/freeman-2018
ER - ¿Conoce alguna investigación que debería estar en esta base? Si un estudio relevante revisado por pares no figura aquí, envíe la referencia a hello@withvr.app. La base se mantiene actualizada a medida que crece la literatura.
Financiación e independencia
Financiado por Oxford VR y el NIHR Oxford Health Biomedical Research Center. Declaración: 9 de los 10 autores son cofundadores o empleados de Oxford VR (la empresa propietaria del software 'Now I Can Do Heights' evaluado en este ensayo) o de su empresa relacionada Virtual Bodyworks; en concreto, DF, JF, MS y BS son cofundadores de Oxford VR; DF, JF, PH, EA y MD están empleados por Oxford VR; MS y BS son cofundadores de Virtual Bodyworks; SK está empleado por Virtual Bodyworks; PB y AN declaran no tener intereses contrapuestos. Este conflicto de intereses se declara en el apartado de declaraciones del artículo. No hubo participación de withVR BV en la financiación, el diseño del estudio ni la autoría. Resumen elaborado de forma independiente por withVR a partir del artículo publicado.