A exposição em VR iguala a TCC tradicional na ansiedade de falar em público, com menor desistência

Contexto

A ansiedade de falar em público é uma das formas mais comuns de ansiedade socioavaliativa, afetando pessoas em diferentes profissões, idades e contextos educativos. A terapia cognitivo-comportamental com exposição é um apoio bem estabelecido, mas a exposição no mundo real a situações de discurso é logisticamente exigente - requer audiências, locais e a disponibilidade de outras pessoas para comparecerem repetidamente enquanto a pessoa pratica. A realidade virtual remove essas barreiras logísticas: pode convocar-se uma audiência virtual em qualquer sessão, configurada quanto a tamanho e atenção, e mantida ao longo do número de tentativas de prática que a pessoa precise.

O que os investigadores fizeram

Wallach, Safir e Bar-Zvi atribuíram aleatoriamente 88 adultos com ansiedade de falar em público a uma de três condições: terapia cognitivo-comportamental baseada em VR, terapia cognitivo-comportamental tradicional ou controlo em lista de espera. Ambas as condições ativas consistiram em 12 sessões semanais seguindo a mesma estrutura cognitivo-comportamental, diferindo apenas no meio de exposição - audiências virtuais na condição de VR, exposição imaginária e no mundo real na condição tradicional. Os investigadores mediram a ansiedade de falar em público, a ansiedade geral e a atratividade autorrelatada do tratamento.

O que descobriram

Ambas as condições ativas produziram reduções amplas e estatisticamente significativas da ansiedade de falar em público em comparação com a lista de espera. Os dois tratamentos foram equivalentes no resultado primário - os participantes na condição de VR melhoraram tanto quanto os da TCC tradicional. Surgiram dois achados práticos das análises secundárias: a desistência foi inferior na condição de VR e os participantes classificaram a VR-TCC como mais atraente do que a TCC tradicional. Um artigo subsequente do mesmo grupo de investigação (Safir, Wallach, & Bar-Zvi 2012) relatou que os ganhos em ambas as condições ativas se mantiveram no seguimento aos 12 meses, embora os autores tenham observado que poderiam ser necessárias mais de 12 sessões para reduzir o medo subjetivo a níveis totalmente não clínicos.

Porque é que isto importa

Este ensaio estabeleceu que a TCC baseada em VR pode igualar a eficácia de um tratamento bem estabelecido para uma forma específica e comum de ansiedade ao falar. O achado relativo à desistência merece atenção para além da equivalência principal: os efeitos de tratamento no mundo real dependem não apenas da eficácia por sessão, mas também de as pessoas concluírem o curso de tratamento. Uma modalidade que reduz a desistência produz mais benefício agregado do que o seu tamanho de efeito por sessão, por si só, sugeriria. Para os profissionais da fala que apoiam pessoas cujo trabalho de discurso é moldado pela ansiedade - quer o contexto de comunicação subjacente seja a gaguez, o trabalho de voz ou o desempenho geral - esta evidência apoia a VR como veículo credível para a prática graduada de discurso.

Limitações

O estudo foi conduzido num único centro com tecnologia de VR que, segundo os padrões atuais, era substancialmente menos imersiva. A população foi definida pela ansiedade de falar em público como preocupação primária, e não como característica secundária de outro contexto de comunicação. O protocolo de 12 sessões foi eficaz, mas pode ter sido insuficiente para a redução total dos sintomas em alguns participantes, conforme observado no artigo de seguimento.