L'esposizione in VR equivale alla CBT tradizionale per l'ansia da parlare in pubblico, con minore abbandono

Contesto

L’ansia da parlare in pubblico è una delle forme più comuni di ansia da valutazione sociale e interessa persone di diverse professioni, età e contesti formativi. La terapia cognitivo-comportamentale con esposizione è un supporto consolidato, ma l’esposizione nel mondo reale a situazioni di parlato è logisticamente impegnativa: richiede platee, sedi e la disponibilità di altri ad assistere ripetutamente mentre la persona si esercita. La realtà virtuale rimuove queste barriere logistiche: una platea virtuale può essere convocata per qualsiasi sessione, configurata per dimensione e attenzione, e mantenuta per tutti i tentativi di pratica di cui la persona ha bisogno.

Cosa hanno fatto i ricercatori

Wallach, Safir e Bar-Zvi hanno assegnato in modo casuale 88 adulti con ansia da parlare in pubblico a una di tre condizioni: terapia cognitivo-comportamentale basata sulla VR, terapia cognitivo-comportamentale tradizionale o un controllo in lista d’attesa. Entrambe le condizioni attive consistevano in 12 sessioni settimanali che seguivano la stessa struttura cognitivo-comportamentale, differenziandosi solo per il mezzo di esposizione: platee virtuali nella condizione VR, esposizione immaginativa e nel mondo reale nella condizione tradizionale. I ricercatori hanno misurato l’ansia da parlare in pubblico, l’ansia generale e l’attrattività auto-riferita del trattamento.

Cosa hanno trovato

Entrambe le condizioni attive hanno prodotto riduzioni ampie e statisticamente significative dell’ansia da parlare in pubblico rispetto alla lista d’attesa. I due trattamenti sono risultati equivalenti sull’esito primario: i partecipanti della condizione VR sono migliorati quanto quelli della condizione CBT tradizionale. Il miglioramento è stato significativo su 4 delle 5 misure dell’ansia; le valutazioni dell’ansia da parte dell’osservatore (la quinta misura) non hanno raggiunto la significatività statistica. Dalle analisi secondarie sono emersi due risultati pratici: l’abbandono è stato minore nella condizione VR e i partecipanti hanno valutato la VR-CBT come più attraente della CBT tradizionale. Un articolo successivo dello stesso gruppo di ricerca (Safir, Wallach, & Bar-Zvi 2012) ha riportato che i benefici di entrambe le condizioni attive sono stati mantenuti al follow-up a 12 mesi, anche se gli autori hanno osservato che potrebbero essere necessarie più di 12 sessioni per ridurre la paura soggettiva a livelli pienamente non clinici.

Perché è importante

Questo studio ha dimostrato che la CBT basata sulla VR può eguagliare l’efficacia di un trattamento consolidato per una forma specifica e comune di ansia da parlato. Il dato sull’abbandono merita attenzione oltre il titolo dell’equivalenza: gli effetti del trattamento nel mondo reale dipendono non solo dall’efficacia per sessione, ma anche dal fatto che le persone completino il percorso. Una modalità che riduce l’abbandono offre un beneficio aggregato maggiore di quanto suggerirebbe la sola dimensione dell’effetto per sessione. Per i professionisti della logopedia che supportano persone il cui lavoro sul parlato è plasmato dall’ansia, qualunque sia il contesto comunicativo sottostante (balbuzie, lavoro sulla voce o performance generale), questa evidenza supporta la VR come veicolo credibile per la pratica graduata del parlato.

Limitazioni

Lo studio è stato condotto in un singolo centro con tecnologia VR che, secondo gli standard attuali, era sostanzialmente meno immersiva. La popolazione era definita dall’ansia da parlare in pubblico come preoccupazione primaria, piuttosto che come caratteristica secondaria di un altro contesto comunicativo. Il protocollo a 12 sessioni si è rivelato efficace, ma potrebbe essere stato insufficiente per la piena riduzione dei sintomi in alcuni partecipanti, come notato nell’articolo di follow-up.