L'exposition en VR égale la TCC traditionnelle pour l'anxiété de parler en public, avec moins d'abandons

Contexte

L’anxiété de parler en public est l’une des formes les plus courantes d’anxiété d’évaluation sociale, touchant les personnes à travers les professions, les âges et les milieux éducatifs. La thérapie cognitivo-comportementale avec exposition est un soutien bien établi, mais l’exposition en situation réelle aux contextes de prise de parole est exigeante sur le plan logistique : elle nécessite des publics, des lieux et la disponibilité d’autres personnes prêtes à assister à plusieurs reprises pendant qu’une personne s’exerce. La réalité virtuelle élimine ces obstacles logistiques : un public virtuel peut être convoqué pour n’importe quelle séance, configuré en taille et en attention, et soutenu sur autant d’essais de pratique que la personne en a besoin.

Ce que les chercheurs ont fait

Wallach, Safir et Bar-Zvi ont assigné aléatoirement 88 adultes vivant une anxiété de parler en public à l’une des trois conditions : thérapie cognitivo-comportementale en VR, thérapie cognitivo-comportementale traditionnelle ou groupe en liste d’attente. Les deux conditions actives consistaient en 12 séances hebdomadaires suivant la même structure cognitivo-comportementale, ne différant que par le médium de l’exposition - publics virtuels dans la condition VR, exposition imaginale et en situation réelle dans la condition traditionnelle. Les chercheurs ont mesuré l’anxiété de parler en public, l’anxiété générale et l’attractivité auto-rapportée du soutien.

Ce qu’ils ont trouvé

Les deux conditions actives ont produit des réductions importantes et statistiquement significatives de l’anxiété de parler en public par rapport à la liste d’attente. Les deux soutiens étaient équivalents sur le critère principal - les participants de la condition VR se sont améliorés autant que ceux de la condition TCC traditionnelle. Deux constats pratiques ont émergé des analyses secondaires : l’abandon était plus faible dans la condition VR, et les participants ont jugé la TCC en VR plus attrayante que la TCC traditionnelle. Un article ultérieur du même groupe de recherche (Safir, Wallach et Bar-Zvi 2012) a rapporté que les gains des deux conditions actives étaient maintenus au suivi à 12 mois, bien que les auteurs notent que plus de 12 séances pourraient être nécessaires pour ramener la peur subjective à des niveaux pleinement non cliniques.

Pourquoi c’est important

Cet essai a établi que la TCC en VR peut égaler l’efficacité d’un soutien bien établi pour une forme spécifique et courante d’anxiété de parler en public. Le constat sur l’abandon mérite une attention au-delà de l’équivalence principale : les effets en conditions réelles dépendent non seulement de l’efficacité par séance, mais aussi de la capacité des personnes à compléter le programme de soutien. Une modalité qui réduit l’abandon offre un bénéfice global plus important que sa seule taille d’effet par séance ne le suggérerait. Pour les professionnels de l’orthophonie qui accompagnent des clients dont la prise de parole est façonnée par l’anxiété - que le contexte de communication sous-jacent soit le bégaiement, le travail de la voix ou la performance générale - ces preuves soutiennent la VR comme un véhicule crédible pour la pratique graduée de la prise de parole.

Limites

L’étude a été menée sur un seul site avec une technologie VR qui, selon les standards actuels, était nettement moins immersive. La population était définie par l’anxiété de parler en public comme préoccupation principale plutôt que comme caractéristique secondaire d’un autre contexte de communication. Le protocole de 12 séances était efficace mais a pu être insuffisant pour une réduction complète des symptômes chez certains participants, comme le note l’article de suivi.