Rastreamento ocular em RV ajuda pessoas que gaguejam a melhorar o contacto visual durante a conversação

Contexto

A evitação do olhar - desviar o olhar do rosto do interlocutor durante momentos de disfluência - é uma experiência comum entre pessoas que gaguejam. Pode afetar a forma como as conversas são sentidas tanto pelos falantes como pelos ouvintes, e é frequentemente algo que as pessoas desejam mudar. No entanto, a medição do comportamento do olhar tem tradicionalmente dependido de análise de vídeo externa ou de avaliações subjetivas do clínico, ambas morosas e imprecisas. Com sensores de rastreamento ocular disponíveis dentro dos óculos de RV, Walkom identificou uma oportunidade de captar dados de olhar automaticamente e utilizá-los como ferramenta de feedback.

O que os pesquisadores fizeram

Doze adultos que gaguejam completaram três sessões de RV com duração de aproximadamente seis minutos cada, espaçadas ao longo de várias semanas. Um grupo emparelhado de falantes fluentes completou a mesma tarefa como comparação de linha de base. O sistema de RV utilizou um capacete Fove 0, um dos primeiros headsets de consumo com capacidade de rastreamento ocular integrada. Em cada sessão, os participantes falaram com um avatar virtual num cenário conversacional individual enquanto o rastreador ocular do Fove 0 registava dados de fixação em tempo real. Após cada sessão, foi apresentado aos participantes um resumo visual dos seus próprios padrões de olhar - para onde tinham olhado, durante quanto tempo e como o seu olhar se alterou durante a conversa. O desconforto autorreportado foi também medido em múltiplos pontos.

O que encontraram

Os dados de olhar revelaram alterações claras ao longo das três sessões. As pessoas que gaguejam passaram significativamente mais tempo a olhar para o rosto do avatar na sessão final, subindo de 48% para 68% do tempo total de fala. A evitação do olhar, medida pelo tempo de fixação na parede do fundo, diminuiu acentuadamente de 17% para apenas 5%. A frequência de pestanejos diminuiu 31% e a duração dos pestanejos 41%, sugerindo uma redução dos encerramentos prolongados dos olhos que frequentemente acompanham os momentos de gagueira. O desconforto autorreportado também diminuiu ao longo das sessões. Os controlos fluentes apresentaram padrões de olhar relativamente estáveis ao longo das sessões; a divergência da trajetória do grupo com gagueira ao longo das três sessões é consistente com mudança comportamental genuína e não com simples familiarização, embora o design quasi-experimental limite a inferência causal.

Por que isso é importante

Esta investigação demonstrou que o rastreamento ocular integrado nos óculos de RV pode substituir a observação subjetiva do olhar por dados precisos e quantificáveis. Talvez mais importante, demonstrou que partilhar estes dados com os participantes criou um ciclo de feedback - as pessoas puderam ver objetivamente os seus próprios padrões de evitação e acompanhar o seu progresso ao longo do tempo. Esta abordagem respeita a autonomia individual ao fornecer às pessoas informação concreta sobre o seu próprio comportamento, capacitando-as a definir e monitorizar os seus próprios objetivos.

Limitações

A dimensão da amostra foi modesta, com 12 participantes por grupo, e o estudo decorreu durante apenas três sessões, pelo que não é claro se as melhorias no olhar se manteriam a longo prazo. O cenário conversacional envolveu um único avatar, o que pode não captar a complexidade de interações com múltiplas pessoas. O estudo não avaliou se as alterações no comportamento do olhar se transferiram para conversas no mundo real fora do ambiente de RV.