Artigo conceptual - propôs externalizar o zumbido através de um avatar de RV; lançou as bases para ensaios controlados posteriores

Contexto

Os acúfenos - a perceção de som sem fonte externa - são uma experiência profundamente pessoal e interna, difícil de comunicar aos outros ou de abordar diretamente. As abordagens tradicionais de apoio a pessoas com acúfenos têm-se centrado no mascaramento sonoro, no aconselhamento ou em estratégias cognitivo-comportamentais. Embora estas abordagens tenham valor, não oferecem uma forma de os indivíduos interagirem diretamente com a sua perceção de acúfenos nem a modificarem. Londero e colegas propuseram uma abordagem fundamentalmente diferente: utilizar a realidade virtual para criar uma representação externa da experiência de acúfenos.

O que os pesquisadores fizeram

Os investigadores desenvolveram um enquadramento teórico para a utilização de ambientes virtuais 3D imersivos para representar e externalizar os acúfenos. Criaram um sistema de RV no qual o som dos acúfenos podia ser espacializado e ligado a um avatar ou objeto virtual no ambiente. Isto permitiu à pessoa com acúfenos perceber o seu som interno como proveniente de uma fonte virtual externa, com a qual podia interagir - aproximando-se ou afastando-se, modificando as suas características, ou colocando-o em diferentes localizações espaciais. A equipa conduziu explorações piloto para avaliar a viabilidade e as reações iniciais de pessoas com acúfenos.

O que encontraram

As observações iniciais sugeriram que o conceito era tecnicamente viável e psicologicamente significativo. As pessoas que experienciaram o ambiente de RV relataram que externalizar os seus acúfenos representou uma mudança significativa na sua relação com o som. A capacidade de localizar os acúfenos fora da sua cabeça, mesmo que virtualmente, foi descrita como capacitante. Os investigadores notaram que a qualidade imersiva da RV era essencial para o efeito - ecrãs visuais mais simples não produziram o mesmo sentido de externalização. Este trabalho estabeleceu as bases conceptuais e técnicas que seriam posteriormente testadas em ensaios controlados.

Por que isso é importante

Este artigo introduziu uma mudança de paradigma no pensamento sobre RV e audição. Em vez de utilizar RV para simular ambientes de escuta do mundo real, propôs usar a imersão para transformar uma experiência interna em algo externo e interativo. Este conceito tem implicações para além dos acúfenos, sugerindo que a RV pode ser útil para apoiar pessoas cujas experiências auditivas são difíceis de abordar por meios convencionais.

Limitações

Este foi principalmente um artigo teórico e conceptual do consórcio de investigação formado pelo Hôpital Européen Georges Pompidou, o IRCAM e o CNRS, com dados empíricos limitados. Não foram feitas comparações controladas, e as observações piloto envolveram um número muito pequeno de indivíduos. O próprio artigo declarou explicitamente que “a utilidade terapêutica será validada por um ensaio clínico controlado futuro” - essa validação controlada foi subsequentemente publicada em Malinvaud et al. (2016). A eficácia a longo prazo e os mecanismos específicos de benefício permaneceram, nesta fase, por testar.