Audiências virtuais desencadeiam ansiedade real e respostas vocais comparáveis

Contexto

Para que a RV seja útil no apoio à comunicação, necessita de produzir respostas que genuinamente se assemelhem às desencadeadas por audiências reais. Embora estudos anteriores tenham medido a ansiedade subjetiva e a frequência de gaguez, poucos examinaram simultaneamente a acústica vocal e a ativação fisiológica nos mesmos participantes em condições reais e virtuais emparelhadas. Era necessária uma validação com múltiplas medidas.

O que os investigadores fizeram

Sessenta estudantes universitários francófonos (34 do sexo feminino / 26 do sexo masculino, idade média 21,03, DP 6,4) da Universidade de Liège, Bélgica, completaram cada um três condições de fala: apresentar perante uma audiência ao vivo, apresentar perante uma audiência virtual exibida através de um headset HTC Vive Pro Eye Office 1, e falar numa sala virtual vazia sem audiência presente. O ambiente virtual incluía uma Sala de Reuniões com 8 agentes virtuais (4 masculinos / 4 femininos) sentados em redor de uma mesa retangular - não um auditório.

A frequência cardíaca foi registada continuamente através de um dispositivo de pulso Polar Verity Sense. A ansiedade auto-reportada foi medida utilizando a Escala de Unidades Subjetivas de Distresse (SUDS) antes e durante cada condição. Foram analisados parâmetros acústicos vocais incluindo a mediana da frequência fundamental (f0) e o seu desvio padrão. A presença em RV foi medida com a escala ITC-SOPI. Foram utilizadas seis medidas principais, com um limiar de significância corrigido por Bonferroni definido em alfa=0,008 para controlar comparações múltiplas. Foram também avaliados parâmetros de comunicação oral (disfluência, pausas preenchidas, percentagem total de disfluências).

O que descobriram

A audiência virtual desencadeou com sucesso ansiedade antecipatória, com classificações SUDS significativamente mais elevadas antes de falar para avatares virtuais comparativamente à sala virtual vazia. A frequência cardíaca durante a tarefa de fala não diferiu significativamente entre as condições de audiência real e virtual, indicando ativação fisiológica comparável. As medidas vocais - especificamente a mediana de f0 e o seu desvio padrão - foram amplamente equivalentes quer os participantes falassem para ouvintes reais ou virtuais.

Nos parâmetros de comunicação oral, a percentagem de pausas preenchidas foi significativamente mais elevada para a audiência real do que para a virtual (T=3,64, p<0,001), representando a única diferença notável: os participantes produziram mais pausas preenchidas (por exemplo, «hum», «ah») perante uma audiência real. A percentagem total de disfluências (TD%) foi equivalente entre as condições. Os participantes que pontuaram mais alto em ansiedade-traço e que reportaram maior sensação de presença em RV mostraram a correspondência mais próxima com as suas respostas perante audiência real.

Por que isso importa

Este estudo reforça a evidência a favor da RV como substituto válido para situações de fala no mundo real. A convergência entre medidas subjetivas, fisiológicas e acústicas é particularmente convincente, pois sugere que a RV não apenas parece stressante, mas na verdade ativa os mesmos sistemas vocais e corporais que as audiências reais ativam. A descoberta de que os indivíduos mais ansiosos respondem mais fortemente à RV é encorajadora, uma vez que estas são precisamente as pessoas que mais podem beneficiar da prática de fala graduada e de baixo risco.

Limitações

A amostra consistiu inteiramente em estudantes universitários não clínicos, pelo que os resultados podem não se estender diretamente a pessoas com diferenças comunicativas como a gaguez. Todos os participantes eram falantes nativos de francês, e o único contexto de fala (apresentação académica) limita a generalização a outras situações como conversas ou chamadas telefónicas.