O foco atencional externo em RV promove um movimento de fala mais flexível em adultos que gaguejam

Enquadramento

A maior parte da investigação em RV sobre gaguez tem-se centrado na utilização de ambientes virtuais para simular situações de fala geradoras de ansiedade. Bauerly e Jackson adotaram uma abordagem diferente: usaram a RV como instrumento para redirecionar a atenção durante a fala, testando se o local onde a pessoa coloca a sua atenção influencia a forma como movimenta os articuladores.

A ideia baseia-se na teoria da aprendizagem motora - mais concretamente na hipótese da ação restringida, segundo a qual focar a atenção nos próprios movimentos corporais (foco interno) pode tornar esses movimentos menos flexíveis, ao passo que focar a atenção em algo externo pode favorecer um movimento mais natural e automático.

O que os investigadores fizeram

Vinte e cinco adultos - 10 que gaguejam e 15 que não gaguejam - repetiram frases em duas condições. Na condição de foco interno, fecharam os olhos e dirigiram a atenção para os movimentos da boca e da mandíbula. Na condição de foco externo, seguiram com o olhar uma pequena bola que mudava de cor e se deslocava em direções aleatórias num ambiente virtual construído com o Research withVR, visualizado através de um capacete HP Reverb G2 Omnicept.

Os movimentos tridimensionais dos lábios e da mandíbula foram captados por um sistema de rastreamento de movimento e analisados com recurso a medidas tradicionais de variabilidade e a métodos de dinâmica não linear, de forma a captar a complexidade dos padrões de movimento dentro de cada frase.

O que encontraram

Quando os participantes se focaram externamente (no alvo em RV), a sua articulação tornou-se mais flexível. Ambos os grupos apresentaram uma redução da variabilidade entre frases e padrões de movimento intra-frase menos rígidos. Os adultos que gaguejam evidenciaram uma alteração particularmente notória: a sua velocidade de fala aumentou significativamente na condição de foco externo, enquanto os adultos que não gaguejam não revelaram uma alteração comparável.

Os adultos que gaguejam apresentaram, de forma consistente, padrões articulatórios mais rígidos do que os adultos que não gaguejam em ambas as condições - maior determinismo e sequências de movimentos repetidos mais longas - mas o foco externo reduziu essa rigidez em ambos os grupos.

Por que razão isto é importante

Este estudo demonstra que a RV não só é útil para criar situações de fala realistas como também pode funcionar como instrumento para influenciar a forma como as pessoas produzem fala ao nível motor. A constatação de que o foco atencional externo promove uma articulação mais flexível tem implicações práticas: os clínicos podem recorrer a tarefas atencionais em RV durante a terapia para ajudar as pessoas a evoluírem no sentido de uma produção de fala mais automática e menos monitorizada.

Mostra também que o Research withVR funciona como um instrumento fiável para investigação experimental controlada, apresentando estímulos visuais cuidadosamente concebidos, ao mesmo tempo que os movimentos dos participantes são captados por equipamento laboratorial.

Limitações

A amostra foi reduzida (25 participantes). As duas condições diferiam em termos de exigências visuais (olhos fechados vs. seguimento da bola), o que introduz um potencial fator de confundimento. Não foi possível verificar objetivamente a adesão à instrução de foco. As frases utilizadas eram simples e treinadas previamente, o que pode não refletir a variabilidade da fala no quotidiano. Não foi incluído nenhum seguimento que permitisse avaliar se os efeitos se mantêm ao longo do tempo.