VR-rollespill forbedret sosiale ferdigheter og reduserte sosial angst for personer med schizofreni

Bakgrunn

Sosiale kommunikasjonsforskjeller er et kjerneaspekt ved opplevelsen til mange personer med schizofreni. Vanskeligheter med selvhevdelse, samtaleflyt og lesing av ikke-verbale signaler kan bidra til sosial isolasjon og redusert livskvalitet. Selv om programmer for sosiale ferdigheter har en lang historie, baserer de seg ofte på rollespill ansikt til ansikt som kan føles ukomfortabelt eller kunstig. Virtuell virkelighet tilbyr muligheten til å skape realistiske sosiale scenarioer der personer kan øve uten det mellommenneskelige presset ved ansikt-til-ansikt-interaksjoner.

Hva forskerne gjorde

Rus-Calafell og kolleger rekrutterte tolv voksne med schizofreni eller schizoaffektiv lidelse som bodde i nærmiljøet og var klinisk stabile. Deltakerne gjennomførte 16 individuelle én-times VR-baserte sosiale ferdighetsøkter der de samhandlet med virtuelle karakterer i vanlige sosiale situasjoner, som å starte en samtale, fremsette en forespørsel og respondere på sosial konflikt. Forskerne vurderte sosiale ferdigheter, sosial angst, ubehag og sosial unngåelse før programmet, etter fullføring og ved en 4-måneders oppfølging.

Hva de fant

Etter å ha fullført de 16 VR-øktene viste deltakerne statistisk signifikante forbedringer i sosiale ferdigheter målt med standardiserte vurderinger. Sosial angst, ubehag i sosiale situasjoner og sosial unngåelse gikk alle ned, noe som tyder på at gjentatt øving i trygge virtuelle scenarioer bidro til å redusere de mange barrierene som ofte følger med sosial deltakelse for denne gruppen. Deltakerne beskrev VR-scenarioene som realistiske og rapporterte at øving med virtuelle karakterer føltes mindre skremmende enn øving med ekte mennesker. Avgjørende ble disse gevinstene opprettholdt ved 4-måneders oppfølgingsvurderingen, noe som støtter varigheten av programmets effekter.

Hvorfor dette er viktig

Denne studien bidrar til voksende evidens for at VR kan fungere som et meningsfullt øvingsmiljø for sosial kommunikasjon. For personer hvis sosiale selvtillit har blitt påvirket av deres erfaringer, tilbyr VR-rollespill en måte å gjenoppbygge ferdigheter gradvis og trygt. Reduksjonen i sosial angst er spesielt bemerkelsesverdig, ettersom angst ofte er en betydelig barriere for sosial deltakelse og kan gjøre tradisjonelle gruppebaserte programmer overveldende.

Begrensninger

Utvalget var lite (12 deltakere) og det var ingen kontrollgruppe, noe som begrenser muligheten til å trekke årsaksslutninger. Deltakerne var alle klinisk stabile, så resultatene generaliseres kanskje ikke til personer som opplever akutte vanskeligheter. 4-måneders oppfølgingen støtter varighet, men er ikke en erstatning for et kontrollert design.