Tidlig VR-studie (n=10) - voksne med TBI fullførte færre virtuelle gjøremål enn kontroller; virtuell ytelse samsvarte med reell multitasking

Bakgrunn

I 2001 hadde virtuell virkelighet beveget seg fra en nisje-forskningskuriositet til et verktøy det var verdt å ta på alvor for klinisk vurdering, men rigorøst valideringsarbeid var fortsatt sparsomt. Tradisjonelle nevropsykologiske mål for eksekutiv funksjon - planlegging, multitasking, kognitiv fleksibilitet - hadde lenge blitt kritisert for dårlig økologisk validitet. De kunne avdekke at noe var galt, men de overså ofte den typen multitasking-feil som bare viser seg i hverdagssituasjoner. McGeorge og kolleger satte seg fore å teste om et virtuelt miljø kunne fange opp multitasking-vansker etter traumatisk hjerneskade, og om virtuell prestasjon ville korrelere med prestasjonen på den samme oppgaven i den virkelige verden.

Hva forskerne gjorde

McGeorge og kolleger ved University of Aberdeen utviklet Virtual Errands Test, plassert i en virtuell modell av Psykologisk institutt ved University of Aberdeen. Systemet kjørte på en Viglen Genie III PC (Pentium III 350MHz, 256 MB RAM) med en 35-tommers CRT-skjerm og et «Vscape interface» navigert med mus. Den virtuelle bygningen var befolket med ansatt-avatarer og flere sammenkoblede rom.

Fem pasienter med hodeskade (rekruttert fra Brain Injury Vocational Center, Rehab Scotland, Aberdeen) og fem matchede kontroller gjennomførte Virtual Errands Test. Ytterligere utfallsmål inkluderte Behavioural Assessment of the Dysexecutive Syndrome (BADS), Dysexecutive Questionnaire (DEX) informant-vurdering og Wisconsin Card Sort Test. En undergruppe av deltakerne gjennomførte deretter et parallelt sett med ærend i den virkelige Aberdeen-bygningen, noe som muliggjorde testing av samtidig validitet.

Hva de fant

Deltakere med traumatisk hjerneskade fullførte signifikant færre virtuelle ærend enn kontrollene, noe som viser at det virtuelle målet var sensitivt for forskjeller i eksekutive funksjoner. Avgjørende nok korrelerte virtuell prestasjon med prestasjon i den virkelige verden blant deltakere som gjennomførte begge versjonene - og etablerte dermed samtidig validitet for det virtuelle målet. Mønsteret av vansker - planleggingssvikt, ærend glemt under konkurrerende krav, suboptimale rutevalg - samsvarte tett med den typen hverdagsvansker som informanter rapporterte om de samme individene.

Hvorfor dette er viktig

Dette var en av de første studiene som formelt demonstrerte at virtuelle omgivelser kan fungere som økologisk valide kontekster for vurdering av eksekutiv funksjon. Den metodologiske malen - design et virtuelt miljø som speiler et virkelig sted, demonstrer at prestasjon i den virtuelle versjonen korrelerer med prestasjon i den virkelige versjonen - har formet en hel generasjon av påfølgende forskning, inkludert de større valideringsstudiene som fulgte (blant annet Renison og kollegers Virtual Library Task i 2012). For logopeder som arbeider med kognitive-kommunikasjonsutfordringer etter traumatisk hjerneskade forblir prinsippet relevant: å trene de kognitive substratene for kommunikasjon i omgivelser som tett ligner hverdagskontekster er mer egnet til å fange opp og adressere funksjonelle vansker enn abstrakte øvelser uten kontekstuell forankring.

Begrensninger

Utvalget var lite, og VR-teknologien som ble brukt i 2001 var betydelig mindre sofistikert enn dagens systemer. Enkeltsentret arbeid krever replikering, særlig på tvers av populasjoner utover de matchede gruppene som ble studert her. Studien omhandler vurdering, ikke intervensjon - om øving i virtuelle ærend-omgivelser faktisk forbedrer multitasking i hverdagen er et separat spørsmål som forutsetter intervensjonsstudier.