Bij tien kinderen en jongeren die stotteren wekten virtuele klaslokalen angst en stotterernst vergelijkbaar met een live publiek

Achtergrond

Klaslokaalpresentaties behoren tot de meest angstopwekkende ervaringen voor jonge mensen die stotteren. Vermijding van deze situaties kan van invloed zijn op de academische participatie en het sociale zelfvertrouwen. Als virtuele klaslokalen betrouwbaar dezelfde emotionele en communicatieve reacties kunnen oproepen als echte klaslokalen, zouden ze voor jonge mensen een praktische manier kunnen bieden om vertrouwdheid en zelfvertrouwen op te bouwen via herhaalde, gecontroleerde oefening.

Wat de onderzoekers deden

Tien kinderen en adolescenten die stotteren (acht jongens, twee meisjes; leeftijden 9-17, gemiddeld 12 jaar), allen op dat moment in stottertherapie bij het Marie Enfant Revalidatiecentrum in Montreal, hielden 4 minuten durende speeches onder vier condities verspreid over twee sessies (sessie met reëel publiek en sessie met virtuele realiteit, met gebalanceerde volgorde):

• Een basislijnconversatie met de examinator alleen
• Een leeg virtueel appartement (controleconditie, bekeken via een Oculus Rift head-mounted display)
• Een “neutraal” virtueel klaslokaal - zeven avatar-leerlingen en een leraar die de spreker aandachtig aankeek, maar niet afleidend of ondersteunend waren
• Een “uitdagend” virtueel klaslokaal - dezelfde opstelling maar met avatarreacties (geeuwen, in slaap vallen, lachen om de spreker, en een ontevreden leraar) die door de experimentator op vaste tijdstippen werden getriggerd
• Een klein live publiek - vier andere deelnemers die stotteren plus twee volwassenen die de studie uitvoerden (GEEN echt klaslokaal of peergroep)

Zelfgerapporteerde angst werd gemeten op een 0-10 Subjective Units of Distress Scale (SUDS) aan het begin van elke speech, na 30 seconden, en aan het einde van elke minuut. Stotteren werd op drie manieren gemeten: een 0-9 stotterernstbeoordeling (SR) door een logopedist die de video geblindeerd bekeek, een 0-9 SR door de deelnemer zelf, en percentage gestotterde lettergrepen (%SS) over de eerste 200 lettergrepen van elke speech. Het gevoel van aanwezigheid en cybersickness werden gemeten met de ITC-SOPI-vragenlijst.

De virtuele klaslokaalsoftware werd ontwikkeld door het onderzoeksteam in samenwerking met InVirtuo, Inc. en draaide op een Oculus Rift-headset.

Wat ze vonden

De Wilcoxon signed-rank test vond geen significant verschil tussen de virtuele-klaslokaalconditie en de live-publieksconditie op SUDS-beoordelingen (Z = 0,18, p = .86) of op de door de logopedist beoordeelde stotterernst (Z = 0,68, p = .49). Beide condities produceerden significant hogere angst dan het lege virtuele appartement (SUDS: Z = 2,50, p = .013). De Spearman-rangordecorrelatie tussen de SUDS in het virtuele klaslokaal en de SUDS bij een live publiek was zeer sterk (rho = 0,92, p < .001). Opmerkelijk genoeg correleerde de SUDS in het virtuele klaslokaal NIET significant met de SUDS die werd gerapporteerd bij het spreken tot de examinator alleen (rho = 0,49, p = .16), wat suggereert dat het virtuele klaslokaal specifiek publieksgerelateerde angst opwekt, niet generieke VR-immersie-angst.

De meer conventionele gedragsmaat van stotteren (percentage gestotterde lettergrepen) verschilde niet significant over de condities heen (Friedman Chi-kwadraat = 2,46, p = .29). De auteurs merken op dat dit consistent is met de bredere literatuur die gemengde resultaten laat zien voor de vraag of %SS reageert op veranderingen in de spreeksituatie.

Anticipatoire angst (SUDS-beoordelingen tijdens de 3 minuten durende voorbereidingsfase vóór elke speech) was significant hoger bij het live publiek (M = 2,7, SD = 2,31) dan bij het virtuele klaslokaal (M = 1,59, SD = 1,81; Z = 2,52, p = .01). De auteurs signaleren dit als een potentieel klinisch voordeel van VR-gebaseerde exposure: het kan de drempel tot engagement verlagen voor jonge mensen die anders zouden weigeren de situatie aan te gaan.

In tegenstelling tot de verwachtingen verschilden de neutrale en uitdagende virtuele klaslokaalcondities niet significant van elkaar op enige maat. De auteurs stellen als hypothese dat dit te wijten kan zijn aan (a) de lage algehele sociale angst van de deelnemers in deze steekproef (LSAS-CA gemiddeld 30/144), (b) de vaste presentatievolgorde met altijd neutraal vóór uitdagend (wat angstextinctie vóór de uitdagende conditie mogelijk kan hebben gemaakt), en (c) het beperkte aantal publieksreacties tijdens de 4 minuten durende speech. Ze merken op dat deze bevinding consistent is met andere studies die moeite hebben gehad om publieksattitudes in VR te differentiëren.

Deelnemers rapporteerden een acceptabele mate van aanwezigheid en immersie (ITC-SOPI-subschalen boven het middelpunt) en weinig negatieve effecten; 70% beoordeelde het virtuele klaslokaal als zeer nuttig (7 of hoger op een schaal van 0-10).

Waarom dit ertoe doet

Dit is de eerste studie die het VR-en-stotterwerk van Brundage et al. uitbreidt van volwassenen naar schoolgaande kinderen en adolescenten. De bevinding dat virtuele klaslokalen zelfgerapporteerde angst en op beoordelingen gebaseerde stotterernst produceerden die vergelijkbaar waren met een klein live publiek, ondersteunt de haalbaarheid van het gebruik van virtuele klaslokalen als exposure-context voor cognitieve gedragstherapie bij jongeren die stotteren. De lagere anticipatoire angst in de virtuele conditie kan ook klinisch nuttig zijn. Het zou vermijding kunnen verminderen en het waarschijnlijker maken dat een jongere een gevreesde situatie daadwerkelijk aangaat.

De nulbevinding voor %SS is ook klinisch relevant: clinici die VR-exposure gebruiken bij kinderen die stotteren, mogen niet verwachten of afhankelijk zijn van veranderingen in het percentage gestotterde lettergrepen als primaire uitkomst van binnen-sessie-exposure. Op beoordelingen gebaseerde stottermaten en zelfgerapporteerde angst zijn gevoeliger voor situationele effecten in deze populatie.

Het is belangrijk de studie te lezen als een validiteits-/haalbaarheidsstudie, niet als bewijs dat VR-gebaseerde exposure angst in de loop van de tijd vermindert. De studie bevatte geen follow-upbeoordelingen en vergeleek VR-exposure niet met een behandeling.

Beperkingen

De auteurs signaleren de volgende beperkingen in hun eigen discussie:

• Kleine steekproef (n = 10) beperkt de mate waarin bevindingen breed geïnterpreteerd mogen worden; de auteurs roepen op tot grotere steekproeven.
• Lage algehele angst in de steekproef. Deelnemers beoordeelden zichzelf niet als personen met een hoge sociale angst, wat kan hebben bijgedragen aan kleine absolute verschillen tussen condities en het ontbreken van een neutraal-versus-uitdagend-klaslokaaleffect.
• Vaste volgorde van neutraal vóór uitdagend virtueel klaslokaal (niet tegengebalanceerd binnen de virtuele sessie). Vooronderzoeken suggereerden dat deze volgorde klinisch en ethisch meer aanvaardbaar was, maar het betekent dat een angstextinctie-verklaring voor het ontbreken van een neutraal-versus-uitdagend-verschil niet kan worden uitgesloten.
• Geen fysiologische maten van opwinding (bijv. hartslagvariabiliteit, huidgeleiding, cortisol) als aanvulling op de zelfrapportage-SUDS.
• Angstbeoordelingen elke 30-60 seconden verzameld tijdens de speech, wat de immersie in de virtuele omgeving kan hebben verstoord.
• De controleconditie was een virtueel leeg appartement, geen leeg virtueel klaslokaal. Dit betekent dat de studie niet volledig de “aanwezigheid van publiek” kan scheiden van de “aanwezigheid van een klaslokaalcontext”, hoewel de sterke virtueel-versus-live-correlatie en het ontbreken van correlatie met de examinator-alleen-conditie dit deels ondervangen.
• Het “echte publiek” was geen echt klaslokaal - het was een groep van vier andere personen die stotteren plus twee onderzoekers. Generalisatie naar echte klaslokaalpresentaties blijft ongetest.
• Geen controlegroep van kinderen die niet stotteren zou nodig zijn om te bepalen of de waargenomen reacties specifiek zijn voor de populatie van personen die stotteren.
• Geen follow-up werd uitgevoerd om te bepalen of VR-exposure leidt tot blijvende reducties in angst of stotteren.