Vroege VR-studie (n=10) - volwassenen met NAH voltooiden minder virtuele taken; prestaties kwamen overeen met echte multitasking

Achtergrond

Tegen 2001 was virtual reality opgeschoven van een nichegebied in onderzoek naar een instrument dat het waard was serieus te nemen voor klinische beoordeling, maar rigoureus validatiewerk was schaars. Traditionele neuropsychologische maten van executief functioneren - planning, multitasking, cognitieve flexibiliteit - werden al lang bekritiseerd vanwege hun slechte ecologische validiteit. Ze konden detecteren dat er iets mis was, maar misten vaak het soort multitaskingfouten dat zich alleen in alledaagse contexten manifesteert. McGeorge en collega’s wilden testen of een virtuele omgeving multitaskingmoeilijkheden na traumatisch hersenletsel kon vastleggen en of virtuele prestaties zouden correleren met dezelfde taak in de echte wereld.

Wat de onderzoekers deden

McGeorge en collega’s aan de University of Aberdeen ontwikkelden de Virtual Errands Test, gesitueerd in een virtueel model van het gebouw van de afdeling Psychologie van de University of Aberdeen. Het systeem draaide op een Viglen Genie III pc (Pentium III 350 MHz, 256 MB RAM) met een 35-inch CRT-monitor en een “Vscape-interface” die met de muis werd bediend. Het virtuele gebouw was bevolkt met stafafatars en bestond uit meerdere onderling verbonden kamers.

Vijf patiënten met hersenletsel (gerekruteerd via het Brain Injury Vocational Center, Rehab Scotland, Aberdeen) en vijf gematchte controles voltooiden de Virtual Errands Test. Aanvullende uitkomstmaten omvatten de Behavioural Assessment of the Dysexecutive Syndrome (BADS), de DEX-informatiescore (Dysexecutive Questionnaire) en de Wisconsin Card Sort Test. Een subgroep van deelnemers voltooide vervolgens een parallelle reeks boodschappen in het echte Aberdeense gebouw, wat concurrente validiteitstesting mogelijk maakte.

Wat ze vonden

Deelnemers met TBI voltooiden significant minder virtuele boodschappen dan controles, wat aangeeft dat de virtuele maat gevoelig was voor verschillen in executief functioneren. Cruciaal was dat virtuele prestaties correleerden met echte-wereldprestaties bij deelnemers die beide versies voltooiden - waarmee concurrente validiteit voor de virtuele maat werd vastgesteld. Het patroon van moeilijkheden (planningsfouten, vergeten boodschappen onder concurrerende eisen, suboptimale routekeuzes) sloot nauw aan bij het soort alledaagse moeilijkheden dat informanten over dezelfde personen rapporteerden.

Waarom dit ertoe doet

Dit was een van de eerste studies die formeel aantoonde dat virtuele omgevingen kunnen dienen als ecologisch valide contexten voor de beoordeling van executief functioneren. Het methodologische sjabloon - ontwerp een virtuele omgeving die een echte spiegelt, toon aan dat prestaties in de virtuele versie correleren met prestaties in de echte versie - heeft een generatie aan vervolgwerk vormgegeven, waaronder de grotere validatiestudies die volgden (zoals de Virtual Library Task van Renison en collega’s in 2012). Voor logopedisten die werken met cognitief-communicatieve uitdagingen na TBI blijft het principe nuttig: het oefenen van de cognitieve substraten van communicatie in omgevingen die nauw aansluiten bij alledaagse contexten zal eerder functionele moeilijkheden vastleggen en aanpakken dan abstracte oefeningen.

Beperkingen

De steekproef was klein en de VR-technologie die in 2001 werd gebruikt was aanzienlijk minder geavanceerd dan huidige systemen. Werk op één locatie heeft replicatie nodig, met name over populaties die verder gaan dan de bestudeerde gematchte groepen. De studie richt zich op beoordeling, niet op interventie - of het oefenen in virtuele boodschappenomgevingen multitasking in de echte wereld verbetert, is een afzonderlijke vraag die interventietrials vereist.