La prospettiva in prima persona da sola trasferisce la proprietà corporea in VR - il tocco sincrono non è necessario

Contesto

Una questione di lunga data nelle neuroscienze cognitive e nella psicologia clinica riguarda quanto sia stabile davvero il nostro senso di proprietà corporea. La classica illusione della mano di gomma - in cui l’accarezzamento sincrono di una mano reale nascosta e di una mano di gomma visibile produce la sensazione che la mano di gomma appartenga alla persona - ha stabilito che la proprietà corporea può essere manipolata in condizioni sensoriali specifiche. Se lo stesso principio potesse estendersi a un intero corpo virtuale, e quali condizioni producessero una forte esperienza in prima persona di quel corpo virtuale, era la domanda affrontata da Slater e colleghi.

Cosa hanno fatto i ricercatori

Ventiquattro adulti maschi sani hanno partecipato a uno studio fattoriale 2x2x2. Tutti i partecipanti indossavano un head-mounted display e vedevano un corpo femminile virtuale (embodiment inter-sesso). I tre fattori manipolati erano: (1) posizione della prospettiva - prima persona (vedere attraverso gli occhi del corpo virtuale) versus terza persona (vedere da dietro/esterno); (2) riflessi nello specchio - presenti o assenti; e (3) stimolazione visuo-tattile - accarezzamento sincrono o asincrono sul corpo virtuale e su quello reale simultaneamente. I partecipanti hanno completato misure di questionario sulla proprietà corporea ed erano esposti a una minaccia simulata al corpo virtuale (un coltello che si avvicinava alla mano virtuale) mentre venivano registrate la conduttanza cutanea e la frequenza cardiaca.

Cosa hanno trovato

Il risultato chiave inverte l’aspettativa intuitiva: la prospettiva in prima persona da sola era sufficiente per produrre la proprietà corporea sul corpo femminile virtuale - la stimolazione visuo-tattile sincrona aggiungeva poco nelle condizioni in prima persona. La manipolazione del tocco sincrono produceva un effetto significativo, ma solo quando la prospettiva era in terza persona - non poteva sostituire la prospettiva in prima persona. La posizione della prospettiva era quindi il principale fattore determinante dell’illusione di proprietà corporea. La proprietà si estendeva alla sostanziale differenza visiva tra i corpi reali dei partecipanti e il corpo femminile virtuale (embodiment inter-sesso). Risposte fisiologiche di minaccia (frequenza cardiaca, conduttanza cutanea) sono state osservate quando il corpo virtuale veniva minacciato, confermando che l’embodiment coinvolgeva i sistemi automatici di difesa corporea.

Perché è importante

Questo studio ha stabilito che la rappresentazione cerebrale della proprietà corporea non è anatomicamente fissa e può estendersi a un corpo virtuale date le giuste condizioni sensoriali. Quel risultato è alla base di gran parte del lavoro successivo sulle esperienze VR incarnate in contesti clinici - compresi gli approcci che implicano il vedere se stessi in modo diverso nel lavoro sulla voce, o che abbinano la manipolazione dell’auto-rappresentazione alla riabilitazione. Per i professionisti della logopedia, la rilevanza è perlopiù a monte: qualsiasi approccio che riguardi il modo in cui la persona vede se stessa nella pratica VR (personalizzazione dell’avatar, lavoro vocale di affermazione di genere abbinato all’auto-rappresentazione visiva, contesti comunicativi legati all’identità) si fonda sullo stesso fondamento stabilito qui da Slater e colleghi.

Limitazioni

Si tratta di una dimostrazione di scienza di base in adulti sani in condizioni di laboratorio strettamente controllate, non di uno studio clinico. Le condizioni che producono un forte embodiment in laboratorio - sincronizzazione visivo-tattile precisa, posizionamento accurato della telecamera, stimolazione controllata - non sono sempre replicate nei contesti clinici di VR. Le applicazioni cliniche che si basano sui principi del trasferimento corporeo richiedono evidenze proprie; questo studio supporta l’esistenza del meccanismo sottostante, non l’efficacia di un qualsiasi uso clinico specifico.