Articolo concettuale - propose di esternalizzare l'acufene tramite un avatar VR; pose le basi per successivi studi controllati

Contesto

L’acufene - la percezione di un suono senza una fonte esterna - è un’esperienza profondamente personale e interna che è difficile da comunicare agli altri o con cui interagire direttamente. Gli approcci tradizionali per supportare le persone con acufene si sono concentrati sul mascheramento sonoro, il counseling o le strategie cognitivo-comportamentali. Sebbene questi approcci abbiano valore, non offrono un modo per gli individui di interagire direttamente con o modificare la loro percezione dell’acufene stesso. Londero e colleghi hanno proposto un approccio fondamentalmente diverso: utilizzare la realtà virtuale per creare una rappresentazione esterna dell’esperienza dell’acufene.

Cosa hanno fatto i ricercatori

I ricercatori hanno sviluppato un quadro teorico per l’utilizzo di ambienti virtuali 3D immersivi per rappresentare ed esternalizzare l’acufene. Hanno creato un sistema VR in cui il suono dell’acufene poteva essere spazializzato e collegato a un avatar virtuale o a un oggetto all’interno dell’ambiente. Questo permetteva alla persona che sperimentava l’acufene di percepire il proprio suono interno come proveniente da una fonte virtuale esterna, con cui poteva poi interagire - avvicinandosi o allontanandosi da essa, modificandone le caratteristiche o collocandola in diverse posizioni spaziali. Il team ha condotto esplorazioni pilota per valutare la fattibilità e le reazioni iniziali delle persone con acufene.

Cosa hanno trovato

Le osservazioni iniziali hanno suggerito che il concetto era sia tecnicamente fattibile sia psicologicamente significativo. Le persone che hanno sperimentato l’ambiente VR hanno riferito che esternalizzare il proprio acufene sembrava un cambiamento significativo nel loro rapporto con il suono. La possibilità di localizzare l’acufene fuori dalla propria testa, anche virtualmente, era descritta come qualcosa che dava un senso di controllo. I ricercatori hanno notato che la qualità immersiva della VR era essenziale per l’effetto - i display visivi più semplici non producevano lo stesso senso di esternalizzazione. Questo lavoro ha stabilito le basi concettuali e tecniche che sarebbero state poi testate in trial controllati.

Perché è importante

Questo articolo ha introdotto un cambiamento di paradigma nel modo di pensare alla VR e all’udito. Invece di usare la VR per simulare ambienti di ascolto del mondo reale, ha proposto di usare l’immersione per trasformare un’esperienza interna in qualcosa di esterno e interattivo. Questo concetto ha implicazioni al di là dell’acufene, suggerendo che la VR possa essere utile per supportare le persone le cui esperienze uditive sono difficili da affrontare con metodi convenzionali.

Limitazioni

Questo era principalmente un articolo teorico e concettuale del consorzio di ricerca dell’Hopital Europeen Georges Pompidou, IRCAM e CNRS, con dati empirici limitati. Non sono stati condotti confronti controllati, e le osservazioni pilota hanno coinvolto un numero molto ridotto di individui. L’articolo stesso dichiarava esplicitamente: “L’utilità terapeutica sarà validata da un ulteriore trial clinico controllato” - quella validazione controllata è stata successivamente pubblicata come Malinvaud et al. (2016). L’efficacia a lungo termine e i meccanismi specifici di beneficio erano, in questa fase, non testati.