Serie di casi (n=3) - la pratica a domicilio in aula virtuale VR era fattibile e ha ridotto la frequenza cardiaca nei giovani che balbettano

Contesto

La maggior parte della ricerca VR che coinvolge persone che balbettano si è concentrata sugli adulti, lasciando una lacuna nella comprensione di come le persone più giovani rispondono agli ambienti virtuali di parlato. Bambini e adolescenti affrontano pressioni comunicative uniche - presentazioni in classe, lettura ad alta voce e interazioni tra pari - che sono difficili da replicare in un contesto clinico. Un sistema VR portatile e domestico potrebbe offrire ai giovani uno spazio sicuro per praticare queste situazioni secondo i propri tempi.

Cosa hanno fatto i ricercatori

Tre giovani che balbettano, di età compresa tra 9 e 12 anni (gravità SSI-4: 2 Lieve + 1 Moderata), hanno ricevuto un visore VR portatile Oculus da usare a casa per un periodo di due settimane. L’ambiente VR simulava un’aula dove il partecipante stava in piedi davanti e parlava a un gruppo di compagni di classe virtuali. I partecipanti sono stati reclutati da un gruppo di auto-aiuto locale e dalla Oklahoma State University Speech, Language and Hearing Clinic, e hanno ricevuto un incentivo di 100 dollari; lo studio era approvato dall’IRB. La tesi è stata supervisionata dal Dott. John A. Tetnowski, con i membri del comitato Dott.ssa Sabiha Parveen e Dott. Ramesh Kaipa. Le misure di esito includevano lo Stuttering Severity Instrument-4 (SSI-4), l’Overall Assessment of the Speaker’s Experience of Stuttering (OASES), la Locus of Control of Behavior Scale (LCB), il Presence Questionnaire e una checklist della paura. La frequenza cardiaca è stata monitorata durante le sessioni e la frequenza di balbuzie è stata misurata prima e dopo il periodo di pratica. Dopo la sessione finale, ogni partecipante ha partecipato a un’intervista semi-strutturata sulla propria esperienza.

Cosa hanno trovato

Due dei tre partecipanti hanno mostrato una riduzione misurabile della frequenza di balbuzie dopo il periodo di pratica, con il tasso di un partecipante che è sceso dal 4,61% allo 0%. Tutti e tre i partecipanti hanno mostrato un calo della frequenza cardiaca media nelle sessioni, suggerendo che sono diventati più a loro agio nel tempo. Nelle interviste, tutti e tre hanno descritto l’esperienza come divertente e hanno detto che l’aula virtuale sembrava realistica. Un’analisi tematica delle loro risposte ha identificato tre temi coerenti: divertimento, realismo e maggiore fiducia nelle situazioni di parlato.

Perché è importante

Questo studio è tra i primi a esplorare la pratica del parlato basata sulla VR con giovani che balbettano in un contesto domestico. Le risposte positive e la fattibilità dell’uso non supervisionato suggeriscono che la VR portatile potrebbe estendere la portata del supporto al parlato oltre le mura dello studio clinico. Per le famiglie in aree rurali o con servizi limitati, la pratica VR a domicilio potrebbe integrare l’accesso limitato ai servizi in presenza.

Limiti

Il campione di tre partecipanti è troppo piccolo per trarre conclusioni definitive. Non c’era un gruppo di controllo, quindi i miglioramenti osservati non possono essere attribuiti esclusivamente alla pratica VR. Il periodo di due settimane era breve, e non è chiaro se eventuali progressi sarebbero stati mantenuti nel tempo.