Il pubblico virtuale suscita ansia reale e risposte vocali comparabili

Contesto

Affinché la VR sia utile nel supporto alla comunicazione, deve produrre risposte che assomiglino genuinamente a quelle suscitate dal pubblico reale. Mentre studi precedenti hanno misurato l’ansia soggettiva e la frequenza della balbuzie, pochi hanno esaminato simultaneamente l’acustica vocale e l’arousal fisiologico negli stessi partecipanti in condizioni reali e virtuali confrontabili. Era necessaria una validazione multi-misura.

Cosa hanno fatto i ricercatori

Sessanta studenti universitari francofoni (34 femmine / 26 maschi, età media 21,03, DS 6,4) dell’Università di Liegi, Belgio, hanno completato ciascuno tre condizioni di parlato: presentare davanti a un pubblico dal vivo, presentare davanti a un pubblico virtuale mostrato tramite un visore HTC Vive Pro Eye Office 1, e parlare in una stanza virtuale vuota senza pubblico presente. L’ambiente virtuale presentava una sala riunioni con 8 agenti virtuali (4 maschi / 4 femmine) seduti attorno a un tavolo rettangolare - non un auditorium. La frequenza cardiaca è stata registrata in continuo tramite un dispositivo Polar Verity Sense da polso. L’ansia autoriportata è stata misurata tramite la Scala delle Unità Soggettive di Disagio (SUDS) prima e durante ogni condizione. I parametri acustici vocali tra cui la mediana e la deviazione standard della frequenza fondamentale (f0) sono stati analizzati. La presenza in VR è stata misurata con la scala ITC-SOPI. Sono state utilizzate sei misure principali, con soglia di significatività corretta per Bonferroni fissata a alpha=0,008. Sono stati valutati anche i parametri di comunicazione orale (disfluenze, pause piene, percentuale totale di disfluenze).

Cosa hanno trovato

Il pubblico virtuale ha suscitato con successo ansia anticipatoria, con punteggi SUDS significativamente più alti prima di parlare davanti agli avatar virtuali rispetto alla stanza virtuale vuota. La frequenza cardiaca durante il compito di parlato non differiva significativamente tra le condizioni con pubblico reale e virtuale, indicando un’attivazione fisiologica comparabile. Le misure vocali - nello specifico la mediana di f0 e la sua deviazione standard - erano ampiamente equivalenti sia che i partecipanti parlassero a uditori reali o virtuali. Nei parametri di comunicazione orale, la percentuale di pause piene era significativamente più alta per il pubblico reale rispetto a quello virtuale (T=3,64, p<0,001) - l’unica differenza rilevante: i partecipanti producevano più pause riempite (es. “ehm”, “eh”) davanti a un pubblico reale. La percentuale totale di disfluenze (TD%) era equivalente tra le condizioni. I partecipanti con ansia di tratto più elevata e con maggiori sensazioni di presenza in VR hanno mostrato la corrispondenza più stretta con le loro risposte al pubblico reale.

Perché è importante

Questo studio rafforza l’evidenza a favore della VR come sostituto valido delle situazioni di parlato nel mondo reale. La convergenza tra misure soggettive, fisiologiche e acustiche è particolarmente convincente, poiché suggerisce che la VR non è semplicemente percepita come stressante, ma attiva effettivamente gli stessi sistemi vocali e corporei attivati dal pubblico reale. Il risultato che le persone più ansiose rispondono più fortemente alla VR è incoraggiante, poiché queste sono proprio le persone che possono trarre maggior beneficio da una pratica di parlato graduata e a basso rischio.

Limiti

Il campione era composto interamente da studenti universitari non clinici, quindi i risultati potrebbero non estendersi direttamente a persone con differenze comunicative come la balbuzie. Tutti i partecipanti erano madrelingua francesi, e il singolo contesto di parlato (presentazione accademica) limita la generalizzabilità ad altre situazioni come conversazioni o telefonate.