Il focus attentivo esterno in VR promuove un movimento del parlato più flessibile negli adulti che balbettano

Contesto

La maggior parte della ricerca sulla VR nell’ambito della balbuzie si è concentrata sull’utilizzo di ambienti virtuali per simulare situazioni di parlato ansiogene. Bauerly e Jackson hanno adottato un approccio diverso: hanno utilizzato la VR come strumento per reindirizzare l’attenzione durante il parlato, verificando se il punto su cui una persona concentra la propria attenzione influisca sul modo in cui muove gli articolatori.

L’idea si basa sulla teoria dell’apprendimento motorio, in particolare sull’ipotesi dell’azione vincolata, secondo cui concentrare l’attenzione sui movimenti del proprio corpo (focus interno) può rendere quei movimenti meno flessibili, mentre concentrarsi su qualcosa di esterno può favorire un movimento più naturale e automatico.

Cosa hanno fatto i ricercatori

Venticinque adulti, 10 che balbettano e 15 che non balbettano, hanno ripetuto alcune frasi in due condizioni. Nella condizione di focus interno tenevano gli occhi chiusi e prestavano attenzione ai movimenti della bocca e della mandibola. Nella condizione di focus esterno seguivano una piccola palla che cambiava colore e si muoveva in direzioni casuali in un ambiente virtuale costruito con Research withVR, visualizzato tramite un visore HP Reverb G2 Omnicept.

I movimenti tridimensionali di labbra e mandibola sono stati acquisiti con un sistema di motion tracking e analizzati utilizzando sia misure tradizionali di variabilità sia analisi dinamiche non lineari, per cogliere la complessità degli schemi di movimento all’interno delle singole frasi.

Cosa hanno trovato

Quando i partecipanti si concentravano sull’esterno (sul bersaglio VR), la loro articolazione diventava più flessibile. Entrambi i gruppi hanno mostrato una ridotta variabilità tra frasi e schemi di movimento meno rigidi all’interno delle frasi. Gli adulti che balbettano hanno mostrato un cambiamento particolarmente rilevante: la loro velocità di eloquio è aumentata in modo significativo con il focus esterno, mentre gli adulti che non balbettano non hanno mostrato un cambiamento comparabile.

Gli adulti che balbettano hanno mostrato in modo coerente schemi articolatori più rigidi rispetto agli adulti che non balbettano in entrambe le condizioni, con un determinismo più elevato e sequenze di movimento ripetute più lunghe, ma il focus esterno ha ridotto questa rigidità in entrambi i gruppi.

Perché è importante

Questo studio dimostra che la VR non è utile solo per creare situazioni di parlato realistiche: può anche fungere da strumento per influenzare il modo in cui le persone producono il parlato a livello motorio. La scoperta che il focus attentivo esterno promuove un’articolazione più flessibile ha implicazioni pratiche: i logopedisti potrebbero utilizzare compiti attentivi basati sulla VR durante la terapia per aiutare le persone a muoversi verso una produzione del parlato più automatica e meno monitorata.

Mostra inoltre che Research withVR funziona come strumento affidabile per la ricerca sperimentale controllata, erogando stimoli visivi progettati con precisione mentre i movimenti dei partecipanti vengono acquisiti da apparecchiature di laboratorio.

Limitazioni

Il campione era ridotto (25 partecipanti). Le due condizioni differivano per le richieste visive (occhi chiusi vs. tracciamento della palla), il che introduce un potenziale fattore confondente. L’aderenza al focus indicato non poteva essere verificata in modo oggettivo. Le frasi utilizzate erano semplici e provate, il che potrebbe non riflettere la variabilità del parlato quotidiano. Non è stato incluso alcun follow-up per valutare se gli effetti persistano nel tempo.