La VR avec suivi oculaire aide les personnes qui bégaient à améliorer le regard pendant la conversation

Contexte

L’évitement du regard - détourner les yeux du visage d’un auditeur pendant les moments de disfluence - est une expérience courante chez les personnes qui bégaient. Cela peut affecter la façon dont les conversations sont vécues tant par les locuteurs que par les auditeurs, et c’est souvent quelque chose que les personnes souhaitent modifier. Cependant, la mesure du comportement de regard reposait traditionnellement sur l’analyse vidéo externe ou les évaluations subjectives du clinicien, deux méthodes chronophages et imprécises. Avec des capteurs de suivi oculaire désormais disponibles à l’intérieur des casques VR, Walkom a vu une opportunité de capturer les données de regard automatiquement et de les utiliser comme outil de retour.

Ce que les chercheurs ont fait

Douze adultes qui bégaient et un groupe apparié de locuteurs fluents ont chacun complété trois sessions VR d’environ six minutes, espacées sur plusieurs semaines. Le système VR utilisait le casque Fove 0, l’un des premiers HMD grand public intégrant un suivi oculaire. À chaque session, les participants parlaient à un avatar virtuel dans un scénario conversationnel en tête-à-tête pendant que le tracker oculaire du Fove 0 enregistrait les données de fixation en temps réel. Après chaque session, les participants recevaient un résumé visuel de leurs propres patterns de regard - où ils avaient regardé, pendant combien de temps et comment leur regard avait évolué pendant la conversation. La détresse auto-rapportée a également été mesurée à plusieurs points.

Ce qu’ils ont trouvé

Les données de regard ont révélé des changements clairs au fil des trois sessions. Les personnes qui bégaient ont passé significativement plus de temps à regarder le visage de l’avatar lors de la dernière session, passant de 48 % à 68 % du temps total de parole. L’évitement du regard, mesuré par le temps passé à fixer le mur du fond, a diminué de manière marquée de 17 % à seulement 5 %. La fréquence des clignements a diminué de 31 % et la durée des clignements de 41 %, suggérant une réduction des fermetures prolongées des yeux qui accompagnent souvent les moments de bégaiement. La détresse auto-rapportée a également diminué au fil des sessions. Les contrôles fluents ont montré des patterns de regard relativement stables tout au long - la divergence par rapport à la trajectoire du groupe bégaiement sur les trois sessions est compatible avec un véritable changement comportemental plutôt qu’avec une simple familiarisation, bien que la conception quasi-expérimentale limite l’inférence causale.

Pourquoi c’est important

Cette recherche a démontré que le suivi oculaire intégré aux casques VR peut remplacer l’observation subjective du regard par des données précises et quantifiables. Peut-être plus important encore, elle a montré que partager ces données avec les participants créait une boucle de retour - les personnes pouvaient voir objectivement leurs propres patterns d’évitement et suivre leurs progrès dans le temps. Cette approche respecte l’autonomie individuelle en donnant aux personnes des informations concrètes sur leur propre comportement, les habilitant à définir et surveiller leurs propres objectifs.

Limites

La taille de l’échantillon était modeste avec 12 participants par groupe, et l’étude n’a duré que trois sessions, il n’est donc pas clair si les améliorations du regard persisteraient à long terme. Le scénario conversationnel impliquait un seul avatar, ce qui peut ne pas capturer la complexité des interactions multi-personnes. L’étude n’a pas évalué si les changements de comportement de regard se transféraient aux conversations réelles en dehors de l’environnement VR.