Chez dix enfants/adolescents PQB, les classes virtuelles produisent anxiété et sévérité de bégaiement comparables à un public réel

Contexte

Les présentations en classe figurent parmi les expériences les plus anxiogènes pour les jeunes qui bégaient. L’évitement de ces situations peut affecter la participation scolaire et la confiance sociale. Si les salles de classe virtuelles pouvaient susciter de manière fiable les mêmes réponses émotionnelles et communicatives que les vraies, elles constitueraient un moyen pratique pour les jeunes de développer leur aisance et leur confiance grâce à une pratique répétée et contrôlée.

Ce que les chercheurs ont fait

Dix enfants et adolescents qui bégaient (huit garçons, deux filles ; âgés de 9 à 17 ans, moyenne 12 ans), tous alors en traitement pour le bégaiement au Centre de réadaptation Marie Enfant à Montréal, ont prononcé des discours de 4 minutes dans quatre conditions réparties sur deux sessions (session avec public réel et session de réalité virtuelle, avec ordre contrebalancé) :

• Une conversation de référence avec l’examinateur seul
• Un appartement virtuel vide (condition de contrôle, visualisé par un casque de réalité virtuelle Oculus Rift)
• Une salle de classe virtuelle « neutre » - sept avatars d’élèves et un enseignant qui regardaient le locuteur avec attention, sans le distraire ni l’encourager
• Une salle de classe virtuelle « difficile » - même configuration mais avec des réactions d’avatars (bâillements, endormissement, rires dirigés vers le locuteur, et un enseignant mécontent) déclenchées par l’expérimentateur à des moments fixes
• Un petit public réel - quatre autres participants qui bégaient et deux adultes menant l’étude (et NON une vraie salle de classe ou un groupe de pairs)

L’anxiété autoévaluée était mesurée sur une Échelle des unités subjectives de détresse de 0 à 10 (SUDS) au début de chaque discours, après 30 secondes, et à la fin de chaque minute. Le bégaiement était mesuré de trois manières : une cotation de la sévérité du bégaiement (SR) de 0 à 9 par un orthophoniste expert visionnant la vidéo en aveugle, une SR de 0 à 9 par le participant lui-même, et le pourcentage de syllabes bégayées (%SS) sur les 200 premières syllabes de chaque discours. Le sentiment de présence et la cybercinétose étaient mesurés à l’aide du questionnaire ITC-SOPI.

Le logiciel de salle de classe virtuelle a été développé par l’équipe de recherche en collaboration avec InVirtuo, Inc. et fonctionnait avec un casque Oculus Rift.

Ce qu’ils ont trouvé

Le test de Wilcoxon des rangs signés n’a trouvé aucune différence significative entre la condition salle de classe virtuelle et la condition public réel sur les cotations SUDS (Z = 0,18, p = .86) ni sur la sévérité du bégaiement cotée par l’orthophoniste (Z = 0,68, p = .49). Les deux conditions produisaient une anxiété significativement plus élevée que l’appartement virtuel vide (SUDS : Z = 2,50, p = .013). La corrélation de rang de Spearman entre le SUDS de la salle de classe virtuelle et celui du public réel était très forte (rho = 0,92, p < .001) - et notamment, le SUDS de la salle de classe virtuelle n’était PAS corrélé significativement avec le SUDS rapporté lors de la prise de parole face à l’examinateur seul (rho = 0,49, p = .16), ce qui suggère que la salle de classe virtuelle suscite spécifiquement une anxiété liée au public, et non une anxiété générique d’immersion en RV.

La mesure comportementale plus conventionnelle du bégaiement - le pourcentage de syllabes bégayées - ne différait pas significativement entre les conditions (Chi-carré de Friedman = 2,46, p = .29). Les auteurs notent que ce résultat est cohérent avec la littérature plus large montrant des résultats mixtes quant à l’influence de la situation de parole sur le %SS.

L’anxiété anticipatoire - les cotations SUDS pendant la phase de préparation de 3 minutes avant chaque discours - était significativement plus élevée pour le public réel (M = 2,7, ET = 2,31) que pour la salle de classe virtuelle (M = 1,59, ET = 1,81 ; Z = 2,52, p = .01). Les auteurs signalent cela comme un avantage clinique potentiel de l’exposition par RV : cela peut abaisser le seuil d’engagement pour les jeunes qui refuseraient autrement de tenter la situation.

Contrairement aux attentes, les conditions salle de classe virtuelle neutre et difficile ne différaient pas significativement l’une de l’autre sur aucune mesure. Les auteurs émettent l’hypothèse que cela pourrait être dû à (a) un faible niveau d’anxiété sociale globale dans cet échantillon (LSAS-CA moyenne 30/144), (b) l’ordre fixe de présentation avec le neutre toujours avant le difficile (ce qui pourrait avoir permis une extinction de la peur avant la condition difficile), et (c) le nombre limité de réactions du public pendant le discours de 4 minutes. Ils notent que ce résultat est cohérent avec d’autres études ayant eu du mal à différencier les attitudes du public en RV.

Les participants ont rapporté une présence et une immersion acceptables (sous-échelles ITC-SOPI au-dessus du point médian) et peu d’effets négatifs ; 70 % ont évalué la salle de classe virtuelle comme très utile (7 ou plus sur une échelle de 0 à 10).

Pourquoi c’est important

Il s’agit de la première étude à étendre les travaux de Brundage et al. sur la RV et le bégaiement des adultes aux enfants d’âge scolaire et aux adolescents. Le fait que les salles de classe virtuelles produisent une anxiété autoévaluée et une sévérité du bégaiement cotée comparables à celles d’un petit public réel soutient la faisabilité de l’utilisation des salles de classe virtuelles comme contexte d’exposition en thérapie cognitivo-comportementale chez les jeunes qui bégaient. La moindre anxiété anticipatoire dans la condition virtuelle peut également être utile cliniquement - elle pourrait réduire l’évitement et augmenter la probabilité qu’un jeune tente une situation redoutée.

Le résultat nul sur le %SS est également cliniquement pertinent : les cliniciens utilisant l’exposition par RV avec des enfants qui bégaient ne doivent pas s’attendre à des modifications du pourcentage de syllabes bégayées ni s’y fier comme résultat principal d’une exposition en séance. Les mesures de cotation du bégaiement et l’anxiété autoévaluée sont plus sensibles aux effets situationnels dans cette population.

Il est important de lire l’étude comme une étude de validité et de faisabilité, et non comme une preuve que l’exposition par RV réduit l’anxiété à long terme. L’étude ne comprenait pas d’évaluations de suivi et ne comparait pas l’exposition par RV à un traitement quelconque.

Limites

Les auteurs signalent les éléments suivants dans leur propre discussion :

• Petit échantillon (n = 10) limitant la portée de l’interprétation ; les auteurs réclament de plus grands échantillons.
• Faible niveau d’anxiété globale dans l’échantillon. Les participants ne se cotaient pas comme ayant une anxiété sociale élevée, ce qui peut avoir contribué à de faibles différences absolues entre les conditions et à l’absence d’effet neutre/difficile en salle de classe virtuelle.
• Ordre fixe du neutre avant le difficile en salle de classe virtuelle (non contrebalancé au sein de la session virtuelle). Des pré-tests suggéraient que cet ordre était cliniquement et éthiquement plus acceptable, mais cela signifie qu’une explication par l’extinction de la peur ne peut être exclue pour l’absence de différence neutre/difficile.
• Absence de mesures physiologiques d’activation (p. ex., variabilité de la fréquence cardiaque, conductance cutanée, cortisol) pour compléter le SUDS autoévalué.
• Cotations d’anxiété recueillies toutes les 30 à 60 secondes pendant le discours, ce qui peut avoir interféré avec l’immersion dans l’environnement virtuel.
• La condition de contrôle était un appartement virtuel vide, et non une salle de classe virtuelle vide. L’étude ne peut donc pas entièrement dissocier la « présence d’un public » du « contexte d’une salle de classe », bien que la forte corrélation virtuel/réel et l’absence de corrélation avec la condition examinateur seul y répondent partiellement.
• Le « public réel » n’était pas une vraie salle de classe - il s’agissait d’un groupe de quatre autres personnes qui bégaient et de deux chercheurs. La généralisation à de vraies présentations en classe reste non testée.
• Absence d’un groupe de contrôle d’enfants qui ne bégaient pas, qui serait nécessaire pour déterminer si les réponses observées sont spécifiques à la population des personnes qui bégaient.
• Aucun suivi n’a été réalisé pour déterminer si l’exposition par RV conduit à des réductions durables de l’anxiété ou du bégaiement.