J’ai commencé à bégayer vers l’âge de 6 ans. Et comme beaucoup de personnes qui bégaient, j’ai passé beaucoup de temps en orthophonie en grandissant.

Certaines des approches les plus courantes impliquent le jeu de rôle. Vous êtes assis face à votre clinicien, ou peut-être à une autre personne dans votre groupe, et vous pratiquez. Commander un café. Passer un appel téléphonique. Se présenter à un entretien d’embauche. Le clinicien peut jouer le barista, le réceptionniste, le recruteur. Vous traversez le scénario. Et parfois, cela se passe bien.

Mais voici la chose que personne ne dit à voix haute : vous savez tous les deux que ce n’est pas réel. Votre clinicien n’est pas réellement un barista qui va vous bousculer. Les enjeux ont disparu. Et parce que les enjeux ont disparu, cela ne se sent pas pareil. L’anxiété qui apparaît dans les vraies situations de parole, le genre qui serre la poitrine et fait éviter le mot que vous vouliez réellement dire, n’apparaît pas toujours dans une salle de thérapie.

Le jeu de rôle ne ressemble pas à la vie réelle.

Alors que faites-vous ? Vous allez dans le monde réel et vous y pratiquez. Vous entrez dans le café, vous rejoignez la réunion, vous décrochez le téléphone. Mais maintenant, le problème est inversé. Le monde réel est imprévisible. Vous ne pouvez pas contrôler la réaction de l’auditeur, le bruit de fond, la pression du temps. Si quelque chose tourne mal, vous ne pouvez pas faire pause et réfléchir. Vous ne pouvez pas répéter le scénario avec un petit ajustement. Vous portez simplement avec vous ce qui s’est passé, parfois pour le reste de la journée, ou même pour toujours.

Le monde réel est incontrôlable.

Il y a un écart entre ces deux extrêmes, entre la sécurité de la clinique et le chaos de la vie quotidienne. J’ai passé les dix dernières années à essayer de construire quelque chose qui se situe dans cet écart.

D’où cela a commencé

En 2016, je terminais ma licence en Digital Media Technology et je commençais à me poser une question qui me semblait profondément personnelle : la réalité virtuelle pouvait-elle rendre l’orthophonie plus réelle sans perdre la sécurité de la salle de thérapie ?

Cette question est devenue mon premier article de recherche, présenté à l’IEEE, explorant la thérapie d’exposition par réalité virtuelle pour les personnes qui bégaient et vivent une anxiété sociale. C’était un travail précoce, et les casques VR à l’époque étaient lourds, chers et pas particulièrement convaincants. Mais même alors, l’idée centrale tenait. Lorsque vous mettez quelqu’un dans un café virtuel et le laissez s’entraîner à commander, il ressent quelque chose. L’environnement déclenche une réponse que le jeu de rôle ne déclenche pas. Non pas parce que la VR est magique, mais parce que notre cerveau traite les environnements réalistes comme suffisamment réels pour s’y entraîner. En fait, la recherche montre que les situations de prise de parole VR peuvent susciter des réponses remarquablement similaires à la vie réelle.

J’ai ensuite complété un MSc en Medical Product Design, je suis devenu membre de la British Computer Society et j’ai continué à rechercher comment la VR pouvait servir l’orthophonie. Je suis actuellement Research Affiliate à The George Washington University, où je continue à collaborer sur cette intersection de la technologie et des sciences de la communication.

En 2025, j’ai aidé à rédiger l’introduction de Artificial Intelligence, Automation, and Extended Reality in Speech-Language Pathology, publié par Plural Publishing. Ce livre est un petit signal d’un changement plus large : le domaine commence à prendre ces outils au sérieux.

Ce que les orthophonistes font déjà est remarquable

Avant de parler de technologie, je veux dire quelque chose clairement : les professionnels de l’orthophonie sont extraordinaires dans ce qu’ils font. La créativité, la patience et le jugement clinique que les orthophonistes apportent à chaque séance ne peuvent être sous-estimés. Ils bâtissent la confiance avec des personnes qui ont souvent eu des expériences difficiles à communiquer. Ils s’adaptent à la volée. Ils remarquent des choses qu’aucun algorithme ne remarquera jamais.

Mais ils travaillent aussi avec un ensemble limité d’outils. L’espace clinique, aussi chaleureux et bien conçu soit-il, reste un espace clinique. Il n’a pas l’imprévisibilité d’un restaurant bondé ou la pression sociale d’une présentation en classe. Le jeu de rôle comble une partie de cet écart, mais pas tout. Les orthophonistes l’ont toujours su. Ils ont demandé de meilleurs moyens de combler la distance entre ce qui se passe en thérapie et ce qui se passe dans le monde réel.

La technologie ne remplace pas le clinicien. Elle travaille à ses côtés.

Voici comment je pense à cela. Les orthophonistes font un travail extraordinaire seuls. La technologie, qu’il s’agisse de VR ou d’IA, peut faire des choses impressionnantes seule aussi. Mais lorsque vous réunissez les deux, quelque chose d’unique se produit, quelque chose qu’aucun des deux ne pourrait accomplir seul.

Le clinicien apporte l’expertise, la relation, le raisonnement clinique. La technologie apporte les environnements immersifs, le contrôle, la répétabilité. La combinaison signifie qu’un orthophoniste peut placer une personne dans une situation de prise de parole réaliste (une présentation en classe, un entretien d’embauche, un restaurant occupé) et ajuster chaque variable en temps réel. Combien de personnes sont dans la pièce. Si elles ont l’air attentives ou distraites. S’il y a du bruit de fond. Si l’auditeur interrompt. Chacun de ces détails compte énormément, parce que les situations difficiles pour une personne ne le sont pas nécessairement pour une autre.

C’est la partie qui m’importe le plus : la personnalisation. Si les situations de prise de parole VR ne sont pas personnalisables, la personne n’est qu’un passager en pilote automatique. Elle traverse la version d’une conversation difficile selon quelqu’un d’autre, pas la sienne. Le but est de recréer les scénarios spécifiques qu’une personne trouve difficiles, puis de lui donner un espace pour naviguer ces scénarios avec les conseils de son clinicien. Répétable. Ajustable. Sûr, mais suffisamment réel pour avoir de l’importance.

C’est ce que Therapy withVR est conçu pour faire.

Construit grâce à la co-création

Je veux être honnête sur quelque chose. Cet outil n’a pas été construit par une entreprise technologique qui a sondé le marché et identifié une opportunité. Il a été construit par une personne qui bégaie, qui a passé des années en thérapie, qui savait de première main que l’écart entre le jeu de rôle et la vie réelle était un problème qui valait la peine d’être résolu.

Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. Therapy withVR ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans les centaines d’orthophonistes, de chercheurs et de personnes qui l’ont façonné. Chaque fonctionnalité, chaque environnement, chaque interaction dans le logiciel reflète les retours des personnes qui l’utilisent. Les cliniciens me disent ce qui fonctionne en séance et ce qui ne fonctionne pas. Les chercheurs partagent des conclusions qui remettent en question mes hypothèses. Les personnes qui utilisent le logiciel avec leurs cliniciens décrivent leurs expériences d’une manière qu’aucun document de conception ne pourrait jamais.

Cette co-création n’est pas une formule marketing. C’est ainsi que le logiciel est réellement construit. Lorsqu’une orthophoniste aux Pays-Bas me dit que l’avatar doit répondre différemment aux silences, ou qu’un chercheur aux États-Unis partage des données sur la manière dont la complexité visuelle affecte la production vocale, ou qu’un adolescent qui bégaie dit à son clinicien que le scénario du café ressemblait à la réalité, ces aperçus alimentent directement la version suivante du logiciel.

Cela ne fait pas de moi un orthophoniste. Je ne suis pas un clinicien, et je n’ai pas construit cet outil pour remplacer le jugement clinique. Je l’ai construit pour étendre ce que les cliniciens peuvent faire. Therapy withVR est conçu par quelqu’un avec une différence de communication, pour les professionnels de l’orthophonie, façonné par chaque personne qui a contribué en chemin. L’expertise clinique est la vôtre. L’objectif est partagé.

Où en sont les choses maintenant

Ce qui a commencé comme une question de recherche personnelle est devenu quelque chose que je n’avais pas pleinement anticipé. Therapy withVR est maintenant utilisé dans plus de 15 pays, avec le soutien de Google, Orange et du NHS, et un corpus croissant de recherches évaluées par les pairs.

Mais cet article ne porte pas sur les jalons. J’écris ceci parce que je pense que la conversation sur la VR en orthophonie en est encore à ses premiers chapitres, et je veux être transparent sur les raisons pour lesquelles Therapy withVR existe.

Cela n’a pas commencé avec une feuille de route produit. Cela a commencé avec un sentiment que presque chaque personne qui est passée par l’orthophonie connaît : le moment où vous quittez la clinique et réalisez que le monde réel ne fonctionne pas comme la pratique. Therapy withVR existe pour rendre cette transition plus petite. Non pas pour l’éliminer (vous devrez toujours mettre un pied dans le monde réel à un moment donné), mais pour donner aux personnes et à leurs cliniciens un terrain d’entente où une pratique significative peut avoir lieu.

Si vous êtes orthophoniste et explorez comment la VR pourrait s’intégrer à votre pratique, j’aimerais sincèrement vous entendre. Pas parce que j’ai toutes les réponses, mais parce que la meilleure version de cet outil sera façonnée par les personnes qui l’utilisent.

Gareth Walkom, fondateur, withVR

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