Pour un jeune qui bégaie, commander un café dans un café ou lire à haute voix dans une salle de classe peut donner l’impression de se tenir au bord d’une falaise. La situation en elle-même est ordinaire. L’anxiété qu’elle produit ne l’est pas. Aujourd’hui, des NHS Trusts à travers l’Angleterre se tournent vers la réalité virtuelle pour aider les enfants et les adolescents à affronter ces moments à leurs propres conditions, en utilisant Therapy withVR, un outil VR contrôlé par le clinicien et conçu spécifiquement pour l’orthophonie.

Un nouveau type d’espace d’entraînement

Therapy withVR occupe une position unique dans la pratique clinique : quelque part entre le jeu de rôle traditionnel et l’exposition en conditions réelles. Le jeune met un casque VR et entre dans l’un des plus de 12 environnements réalistes (un café animé, une salle de classe, une salle de réunion, un comptoir de magasin, et plus). Pendant ce temps, son orthophoniste contrôle tout en temps réel depuis un ordinateur portable.

Le clinicien peut ajuster la difficulté du scénario, taper exactement ce que disent les avatars virtuels, modifier les expressions émotionnelles des avatars et déclencher des sons ambiants parmi les catégories de sons disponibles. Ce niveau de contrôle signifie que l’orthophoniste peut adapter chaque séance précisément aux objectifs et au niveau de confort de l’individu, en augmentant le défi progressivement à mesure que la confiance grandit.

Pour les jeunes qui bégaient, cela compte énormément. Les situations qui causent le plus de difficultés sont souvent très spécifiques : répondre à une question devant des camarades de classe, donner son nom à une réception, commander à un comptoir occupé. La VR leur permet de pratiquer ces scénarios précis avec leur orthophoniste guidant l’expérience, ajustant la pression sur le moment et débriefant ensuite.

Pourquoi la VR fonctionne là où le jeu de rôle est insuffisant

Le jeu de rôle est depuis longtemps un pilier de la thérapie du bégaiement, et il reste précieux. Mais il a ses limites. Un jeune sait que son orthophoniste n’est pas vraiment un barista. Il sait que la salle de classe est en réalité une salle de clinique. Cet écart entre le jeu de rôle et la vie réelle est exactement ce que la VR comble. Le sentiment de présence, l’impression d’être véritablement dans un café entouré de sons ambiants et d’autres personnes, crée une réponse émotionnelle plus authentique sans les conséquences réelles d’un moment difficile.

Il ne s’agit pas de tromper le cerveau. Il s’agit de lui donner quelque chose d’assez réaliste pour pratiquer. L’orthophoniste reste présent tout au long, offrant un soutien, ajustant le scénario et aidant le jeune à se préparer aux situations qui comptent pour lui dans la vie quotidienne.

Services d’orthophonie de Barnsley

L’équipe d’orthophonie pour enfants et adultes de Barnsley, qui fait partie du South West Yorkshire Partnership Teaching NHS Foundation Trust, a été pionnière dans l’intégration de Therapy withVR dans la pratique du NHS. L’équipe, dirigée par Nicola Maddy, a utilisé la VR pour soutenir les jeunes qui bégaient dans les milieux scolaires et communautaires. Leur travail a été couvert par le South West Yorkshire Partnership Teaching NHS Foundation Trust, et l’organisation caritative locale du NHS EyUp! a fait don de plus de 900 £ pour permettre à l’équipe de démarrer avec Therapy withVR.

Reconnaissance du NHS

Le travail effectué avec Therapy withVR au sein du NHS n’est pas passé inaperçu. Le projet a reçu le NHS Digital Innovation Excellence Award sous le titre « Using VR to empower children and young people who stammer ». La reconnaissance a été célébrée lors de la Day of Staff Recognition du Trust et figure dans le livret Excellence 2025 du Trust. Cette reconnaissance souligne à la fois la promesse clinique de l’approche et la manière réfléchie dont elle a été intégrée aux services existants du NHS.

Pour les équipes du NHS qui évaluent de nouveaux outils numériques, la gouvernance des données est toujours une préoccupation centrale. Therapy withVR a été conçu avec cela à l’esprit. Aucun audio ni vidéo n’est enregistré pendant les séances. La plateforme est entièrement conforme au RGPD, et toutes les données sont hébergées au sein de l’UE. Ces caractéristiques ont été importantes pour répondre aux exigences strictes en matière de gouvernance de l’information que les NHS Trusts doivent satisfaire avant d’adopter toute nouvelle technologie.

Construit par quelqu’un qui comprend

Therapy withVR a été fondé par Gareth Walkom, lui-même une personne qui bégaie. L’entreprise, withVR BV, est basée en Belgique et a reçu le soutien de Google, Orange et du NHS. Cette expérience vécue est tissée dans la conception du produit : les environnements, les interactions et le niveau de contrôle clinicien reflètent tous une compréhension de ce que la thérapie du bégaiement doit réellement accomplir.

L’outil n’est pas destiné à remplacer l’orthophoniste. Il est destiné à lui donner un nouveau type d’instrument, un instrument qui rend la pratique plus immersive, plus ciblée et plus engageante, en particulier pour les enfants et les adolescents qui peuvent trouver difficiles à investir les approches thérapeutiques traditionnelles.

Ce que cela signifie pour les professionnels de l’orthophonie

Pour les orthophonistes (SLPs et SLTs) travaillant avec des jeunes qui bégaient, Therapy withVR représente un ajout pratique à la boîte à outils clinique. Il ne nécessite pas de formation technologique pour être utilisé. Le tableau de bord clinicien est conçu pour être intuitif, et comme l’orthophoniste contrôle l’expérience en temps réel, les séances peuvent être aussi structurées ou aussi flexibles que l’individu en a besoin.

Le fait que les NHS Trusts aient adopté l’outil, et qu’il ait été reconnu par un prix national de l’innovation, suggère que la thérapie assistée par VR sort du stade expérimental. Pour les jeunes qui ont passé des années à redouter la présentation à l’école ou le comptoir du café, ce changement ne saurait arriver trop tôt.

Pour aller plus loin

Si vous travaillez avec des jeunes qui bégaient et souhaitez explorer comment la VR pourrait s’intégrer à votre pratique, prenez contact. Je serai heureux de vous montrer le logiciel et de discuter de la façon dont il pourrait fonctionner dans votre cadre.