Estudio inicial de RV (n=10) - adultos con TBI completaron menos recados virtuales; el rendimiento reflejó la multitarea real

Contexto

Para 2001, la realidad virtual había pasado de ser una curiosidad de investigación de nicho a una herramienta que valía la pena tomar en serio para la evaluación clínica, pero el trabajo de validación riguroso era escaso. Las medidas neuropsicológicas tradicionales de la función ejecutiva - planificación, multitarea, flexibilidad cognitiva - habían sido durante mucho tiempo criticadas por su escasa validez ecológica. Podían detectar que algo iba mal, pero a menudo no captaban el tipo de fallos de multitarea que solo aparecen en contextos cotidianos. McGeorge y sus colegas se propusieron probar si un entorno virtual podía capturar las dificultades de multitarea tras una lesión cerebral traumática y si el rendimiento virtual se correlacionaría con la misma tarea en el mundo real.

Lo que hicieron los investigadores

McGeorge y sus colegas de la Universidad de Aberdeen desarrollaron la Prueba de Recados Virtuales, ambientada en un modelo virtual del edificio del Departamento de Psicología de la Universidad de Aberdeen. El sistema funcionaba en un PC con monitor CRT de 35 pulgadas y una “interfaz Vscape” navegada con ratón. El edificio virtual estaba poblado con avatares de personal y múltiples salas interconectadas.

Cinco pacientes con lesión cerebral (reclutados del Centro Vocacional de Lesión Cerebral, Rehab Scotland, Aberdeen) y cinco controles pareados completaron la Prueba de Recados Virtuales. Las medidas de resultado adicionales incluyeron el Behavioural Assessment of the Dysexecutive Syndrome (BADS), la valoración de informantes del Dysexecutive Questionnaire (DEX) y el Wisconsin Card Sort Test. Un subconjunto de participantes completó luego un conjunto paralelo de recados en el edificio real de Aberdeen, permitiendo la prueba de validez concurrente.

Lo que encontraron

Los participantes con TCE completaron significativamente menos recados virtuales que los controles, lo que indicó que la medida virtual era sensible a las diferencias en la función ejecutiva. Fundamentalmente, el rendimiento virtual se correlacionó con el rendimiento en el mundo real entre los participantes que completaron ambas versiones - estableciendo la validez concurrente para la medida virtual. El patrón de dificultades (fallos de planificación, recados olvidados bajo demandas en competencia, elecciones de ruta subóptimas) coincidió estrechamente con el tipo de dificultades cotidianas que los informantes reportaban sobre los mismos individuos.

Por qué es importante

Este fue uno de los primeros estudios en demostrar formalmente que los entornos virtuales pueden servir como contextos ecológicamente válidos para evaluar la función ejecutiva. La plantilla metodológica - diseñar un entorno virtual que refleje uno real, demostrar que el rendimiento en la versión virtual se correlaciona con el rendimiento en la versión real - ha dado forma a una generación de trabajo posterior, incluidos los estudios de validación más amplios que siguieron. Para los profesionales de logopedia que trabajan con desafíos de comunicación cognitiva tras un TCE, el principio sigue siendo útil: practicar los sustratos cognitivos de la comunicación en entornos que se asemejan estrechamente a los contextos cotidianos tiene más probabilidades de capturar y abordar las dificultades funcionales que los ejercicios abstractos.

Limitaciones

La muestra fue pequeña y la tecnología de RV utilizada en 2001 era sustancialmente menos sofisticada que los sistemas actuales. El trabajo de un solo sitio necesita replicación, especialmente en poblaciones más allá de los grupos pareados estudiados. El estudio aborda la evaluación, no la intervención - si practicar en entornos de recados virtuales mejora la multitarea en el mundo real es una pregunta separada que requiere ensayos de intervención.