Empecé a tartamudear alrededor de los 6 años. Y, como muchas personas que tartamudean, pasé mucho tiempo en logopedia mientras crecía.

Algunos de los enfoques más comunes implican el juego de rol. Te sientas frente a tu clínico, o tal vez a otra persona de tu grupo, y practicas. Pedir un café. Hacer una llamada telefónica. Presentarte en una entrevista de trabajo. El clínico podría hacer de barista, recepcionista o entrevistador. Recorres el escenario. Y a veces va bien.

Pero esto es lo que nadie dice en voz alta: ambos sabéis que no es real. Tu clínico no es realmente alguien en una barra que va a meterte prisa. Las apuestas han desaparecido. Y, como las apuestas han desaparecido, no se siente igual. La ansiedad que aparece en situaciones reales de habla, esa que te oprime el pecho y te hace evitar la palabra que en realidad querías decir, no siempre aparece en una sala de terapia.

El juego de rol no se siente como la vida real.

¿Entonces qué haces? Sales al mundo real y practicas allí. Entras en la cafetería, te unes a la reunión, descuelgas el teléfono. Pero ahora el problema se invierte. El mundo real es impredecible. No puedes controlar la reacción del oyente, el ruido de fondo, la presión del tiempo. Si algo sale mal, no puedes pausar y reflexionar. No puedes repetir el escenario con un pequeño ajuste. Simplemente cargas con lo que ocurrió, a veces durante el resto del día, o incluso para siempre.

El mundo real es incontrolable.

Hay una brecha entre estos dos extremos, entre la seguridad de la clínica y el caos de la vida cotidiana. Llevo los últimos diez años intentando construir algo que se sitúe en esa brecha.

Dónde empezó

En 2016, estaba terminando mi BSc en Tecnología de los Medios Digitales y empezaba a hacerme una pregunta que se sentía profundamente personal: ¿podría la realidad virtual hacer que la logopedia se sintiera más real sin perder la seguridad de la sala de terapia?

Esa pregunta se convirtió en mi primer artículo de investigación, presentado en IEEE, que exploraba la terapia de exposición con realidad virtual para personas que tartamudean y experimentan ansiedad social. Era un trabajo temprano, y los visores de VR de la época eran pesados, caros y no especialmente convincentes. Pero incluso entonces, la idea central se sostuvo. Cuando colocas a alguien en una cafetería virtual y le dejas practicar pedir, siente algo. El entorno desencadena una respuesta que el juego de rol no provoca. No porque la VR sea magia, sino porque nuestros cerebros tratan los entornos realistas como suficientemente reales para practicar en ellos. De hecho, la investigación está mostrando que las situaciones de habla en VR pueden suscitar respuestas notablemente similares a las de la vida real.

Después completé un MSc en Diseño de Productos Médicos, me hice miembro de la British Computer Society y continué investigando cómo la VR podía servir a la logopedia. Actualmente soy Research Affiliate en The George Washington University, donde sigo colaborando en esta intersección de tecnología y ciencias de la comunicación.

En 2025, ayudé a escribir la introducción de Artificial Intelligence, Automation, and Extended Reality in Speech-Language Pathology, publicado por Plural Publishing. Ese libro es una pequeña señal de un cambio mayor: el campo está empezando a tomar estas herramientas en serio.

Lo que ya hacen los logopedas es extraordinario

Antes de hablar de tecnología, quiero decir algo claramente: los profesionales del habla y del lenguaje son extraordinarios en lo que hacen. La creatividad, la paciencia y el criterio clínico que los logopedas llevan a cada sesión no se pueden sobreestimar. Construyen confianza con personas que a menudo han tenido experiencias difíciles al comunicarse. Se adaptan sobre la marcha. Notan cosas que ningún algoritmo notará jamás.

Pero también trabajan con un conjunto limitado de herramientas. El espacio clínico, por cálido y bien diseñado que esté, sigue siendo un espacio clínico. No tiene la imprevisibilidad de un restaurante atestado ni la presión social de una presentación en clase. El juego de rol llena parte de esa brecha, pero no toda. Los logopedas siempre lo han sabido. Llevan tiempo pidiendo mejores formas de salvar la distancia entre lo que ocurre en terapia y lo que ocurre en el mundo real.

La tecnología no sustituye al clínico. Trabaja a su lado.

Así es como pienso en ello. Los logopedas hacen un trabajo increíble por sí solos. La tecnología, ya sea VR o IA, también puede hacer cosas impresionantes por sí sola. Pero cuando juntas ambas, ocurre algo único, algo que ninguna podría lograr sola.

El clínico aporta la experticia, la relación, el razonamiento clínico. La tecnología aporta los entornos inmersivos, el control, la repetibilidad. La combinación significa que un logopeda puede colocar a una persona en una situación realista de habla (una presentación en clase, una entrevista de trabajo, un restaurante concurrido) y ajustar cada variable en tiempo real. Cuántas personas hay en la sala. Si se ven atentas o distraídas. Si hay ruido de fondo. Si el oyente interrumpe. Cada uno de estos detalles importa enormemente, porque las situaciones que son difíciles para una persona no son necesariamente difíciles para otra.

Esta es la parte que más me importa: la personalización. Si las situaciones de habla en VR no son personalizables, la persona es solo un pasajero en piloto automático. Está atravesando la versión de otra persona de una conversación difícil, no la suya. El propósito completo es recrear los escenarios específicos que una persona encuentra desafiantes, y luego darle un espacio para navegarlos con la guía de su clínico. Repetible. Ajustable. Seguro, pero lo bastante real como para importar.

Eso es lo que Therapy withVR está diseñado para hacer.

Construido mediante co-creación

Quiero ser honesto sobre algo. Esta herramienta no fue construida por una empresa de tecnología que estudió el mercado e identificó una oportunidad. Fue construida por una persona que tartamudea, que pasó años en terapia, que sabía de primera mano que la brecha entre el juego de rol y la vida real era un problema que merecía la pena resolver.

Pero esa es solo parte de la historia. Therapy withVR no sería lo que es hoy sin los cientos de logopedas, investigadores y personas que lo han moldeado. Cada función, cada entorno, cada interacción del software refleja el feedback de quienes lo utilizan. Los clínicos me dicen qué funciona en sesiones y qué no. Los investigadores comparten hallazgos que cuestionan mis suposiciones. Las personas que usan el software con sus clínicos describen sus experiencias de formas que ningún documento de diseño podría.

Esta co-creación no es una frase de marketing. Es cómo se construye realmente el software. Cuando un logopeda en los Países Bajos me dice que el avatar necesita responder de forma distinta a los silencios, o un investigador en EE. UU. comparte datos sobre cómo la complejidad visual afecta a la producción de la voz, o un adolescente que tartamudea le dice a su clínico que el escenario de café se sintió igual que la cosa real, esas ideas van directamente a la siguiente versión del software.

Eso no me convierte en logopeda. No soy clínico, y no construí esta herramienta para sustituir el criterio clínico. La construí para extender lo que pueden hacer los clínicos. Therapy withVR está diseñado por alguien con una diferencia comunicativa, para profesionales del habla y del lenguaje, moldeado por cada persona que ha contribuido en el camino. La experticia clínica es vuestra. El objetivo es compartido.

Dónde están las cosas ahora

Lo que empezó como una pregunta de investigación personal ha crecido hasta convertirse en algo que no anticipé del todo. Therapy withVR se utiliza ahora en más de 15 países, con apoyo de Google, Orange y el NHS, y un cuerpo creciente de investigación revisada por pares.

Pero esta entrada no trata de hitos. Escribo esto porque pienso que la conversación sobre la VR en logopedia sigue en sus capítulos iniciales, y quiero ser transparente sobre por qué existe Therapy withVR.

No empezó con una hoja de ruta de producto. Empezó con un sentimiento que casi cualquier persona que haya pasado por logopedia conoce: el momento en que dejas la clínica y te das cuenta de que el mundo real no funciona como la práctica. Therapy withVR existe para hacer esa transición más pequeña. No para eliminarla (siempre tendrás que dar el paso al mundo real eventualmente), sino para dar a las personas y a sus clínicos un terreno intermedio donde pueda ocurrir una práctica significativa.

Si es logopeda explorando cómo podría encajar la VR en su práctica, me gustaría sinceramente tener noticias suyas. No porque tenga todas las respuestas, sino porque la mejor versión de esta herramienta será moldeada por las personas que la utilizan.

Gareth Walkom, Fundador, withVR

Lecturas complementarias