Για έναν νέο που τραυλίζει, η παραγγελία ενός καφέ σε ένα καφέ ή η ανάγνωση ενός κειμένου φωναχτά σε μια τάξη μπορεί να μοιάζει σαν να στέκεσαι στην άκρη ενός γκρεμού. Η ίδια η κατάσταση είναι συνηθισμένη. Το άγχος που παράγει είναι κάθε άλλο παρά συνηθισμένο. Τώρα, NHS Trusts σε όλη την Αγγλία στρέφονται στην εικονική πραγματικότητα για να βοηθήσουν παιδιά και εφήβους να αντιμετωπίσουν αυτές τις στιγμές με τους δικούς τους όρους, χρησιμοποιώντας το Therapy withVR, ένα ελεγχόμενο από κλινικό εργαλείο VR φτιαγμένο ειδικά για τη λογοθεραπεία.

Ένας νέος τύπος χώρου εξάσκησης

Το Therapy withVR βρίσκεται σε μια μοναδική θέση στην κλινική πρακτική: κάπου ανάμεσα στην παραδοσιακή υποκριτική και στην έκθεση στον πραγματικό κόσμο. Ο νέος φοράει ένα ακουστικό VR και μπαίνει σε ένα από περισσότερα από 12 ρεαλιστικά περιβάλλοντα (ένα πολύβουο καφέ, μια σχολική τάξη, μια αίθουσα συνεδριάσεων, έναν πάγκο καταστήματος και άλλα). Εν τω μεταξύ, ο/η λογοθεραπευτής/τριά τους ελέγχει τα πάντα σε πραγματικό χρόνο από έναν φορητό υπολογιστή.

Ο/Η κλινικός/ή μπορεί να προσαρμόσει τη δυσκολία του σεναρίου, να πληκτρολογήσει ακριβώς τι λένε τα εικονικά avatars, να αλλάξει τις συναισθηματικές εκφράσεις των avatars και να ενεργοποιήσει ήχους περιβάλλοντος από τις διαθέσιμες κατηγορίες ήχων. Αυτό το επίπεδο ελέγχου σημαίνει ότι ο/η θεραπευτής/τριά μπορεί να προσαρμόσει με ακρίβεια κάθε συνεδρία στους στόχους και το επίπεδο άνεσης του ατόμου, αυξάνοντας σταδιακά την πρόκληση καθώς αυξάνεται η αυτοπεποίθηση.

Για νέους που τραυλίζουν, αυτό έχει τεράστια σημασία. Οι καταστάσεις που προκαλούν τη μεγαλύτερη πρόκληση είναι συχνά πολύ συγκεκριμένες: το να απαντούν σε μια ερώτηση μπροστά στους συμμαθητές, το να δίνουν το όνομά τους σε μια ρεσεψιόν, το να παραγγέλνουν φαγητό σε έναν πολύβουο πάγκο. Το VR τους επιτρέπει να εξασκούνται σε αυτά ακριβώς τα σενάρια με τον/την θεραπευτή/τριά τους να καθοδηγεί την εμπειρία, να προσαρμόζει την πίεση τη στιγμή και να συνομιλούν μετά.

Γιατί το VR λειτουργεί όπου η υποκριτική υστερεί

Η υποκριτική αποτελεί εδώ και καιρό βασικό στοιχείο της θεραπείας τραυλισμού και παραμένει πολύτιμη. Έχει όμως όρια. Ένας νέος γνωρίζει ότι ο/η θεραπευτής/τριά του δεν είναι πραγματικά μπαρίστα. Γνωρίζουν ότι η τάξη είναι στην πραγματικότητα ένα κλινικό δωμάτιο. Αυτό το κενό μεταξύ υποκριτικής και πραγματικής ζωής είναι ακριβώς αυτό που κλείνει το VR. Η αίσθηση παρουσίας, η αίσθηση του να βρίσκεσαι πραγματικά σε ένα καφέ περιτριγυρισμένος από ήχους περιβάλλοντος και άλλους ανθρώπους, δημιουργεί μια πιο αυθεντική συναισθηματική απόκριση χωρίς τις πραγματικές συνέπειες μιας δύσκολης στιγμής.

Δεν πρόκειται για το να ξεγελάσει κανείς τον εγκέφαλο. Πρόκειται για να του δώσει κάτι αρκετά ρεαλιστικό για να εξασκηθεί. Ο/Η θεραπευτής/τριά παραμένει παρών/ούσα όλη την ώρα, προσφέροντας υποστήριξη, προσαρμόζοντας το σενάριο και βοηθώντας τον νέο να προετοιμαστεί για τις καταστάσεις που έχουν σημασία για αυτόν στην καθημερινή ζωή.

Υπηρεσίες λογοθεραπείας του Barnsley

Η ομάδα λογοθεραπείας παιδιών και ενηλίκων του Barnsley, μέρος του South West Yorkshire Partnership Teaching NHS Foundation Trust, υπήρξε πρωτοπόρος στην ενσωμάτωση του Therapy withVR στην πρακτική του NHS. Η ομάδα, με επικεφαλής τη Nicola Maddy, έχει χρησιμοποιήσει το VR για να υποστηρίξει νέους που τραυλίζουν σε σχολικά και κοινοτικά πλαίσια. Το έργο τους έχει καλυφθεί από το South West Yorkshire Partnership Teaching NHS Foundation Trust και η τοπική φιλανθρωπική οργάνωση του NHS EyUp! δώρισε πάνω από 900 £ για να βοηθήσει την ομάδα να ξεκινήσει με το Therapy withVR.

Αναγνώριση από το NHS

Το έργο που γίνεται με το Therapy withVR στο NHS δεν έχει περάσει απαρατήρητο. Το έργο έλαβε ένα NHS Digital Innovation Excellence Award με τον τίτλο “Using VR to empower children and young people who stammer.” Η αναγνώριση γιορτάστηκε στην Ημέρα Αναγνώρισης Προσωπικού του Trust και παρουσιάζεται στο φυλλάδιο Excellence 2025 του Trust. Η αναγνώριση αναδεικνύει τόσο την κλινική υπόσχεση της προσέγγισης όσο και τον στοχαστικό τρόπο με τον οποίο έχει ενσωματωθεί στις υπάρχουσες υπηρεσίες του NHS.

Για τις ομάδες του NHS που αξιολογούν νέα ψηφιακά εργαλεία, η διακυβέρνηση δεδομένων είναι πάντα ένα κεντρικό μέλημα. Το Therapy withVR σχεδιάστηκε με αυτό κατά νου. Δεν καταγράφεται ήχος ή βίντεο κατά τη διάρκεια των συνεδριών. Η πλατφόρμα είναι πλήρως συμμορφωμένη με τον GDPR και όλα τα δεδομένα φιλοξενούνται εντός της ΕΕ. Αυτά τα χαρακτηριστικά υπήρξαν σημαντικά για την ικανοποίηση των αυστηρών απαιτήσεων διακυβέρνησης πληροφοριών που πρέπει να ικανοποιούν τα NHS Trusts πριν υιοθετήσουν οποιαδήποτε νέα τεχνολογία.

Φτιαγμένο από κάποιον που καταλαβαίνει

Το Therapy withVR ιδρύθηκε από τον Gareth Walkom, ο οποίος είναι ο ίδιος άτομο που τραυλίζει. Η εταιρεία, withVR BV, έχει έδρα στο Βέλγιο και έχει λάβει υποστήριξη από Google, Orange και το NHS. Αυτή η βιωματική εμπειρία είναι υφασμένη στον σχεδιασμό του προϊόντος: τα περιβάλλοντα, οι αλληλεπιδράσεις και το επίπεδο ελέγχου από τον κλινικό αντικατοπτρίζουν όλα μια κατανόηση του τι πραγματικά πρέπει να επιτύχει η θεραπεία τραυλισμού.

Το εργαλείο δεν προορίζεται να αντικαταστήσει τον/την θεραπευτή/τριά. Προορίζεται να τους δώσει έναν νέο τύπο οργάνου, ένα που κάνει την εξάσκηση πιο καθηλωτική, πιο στοχευμένη και πιο ελκυστική, ιδιαίτερα για παιδιά και εφήβους που μπορεί να δυσκολεύονται να συνδεθούν με τις παραδοσιακές προσεγγίσεις θεραπείας.

Τι σημαίνει αυτό για τους επαγγελματίες λογοθεραπείας

Για τους λογοθεραπευτές που εργάζονται με νέους που τραυλίζουν, το Therapy withVR αποτελεί μια πρακτική προσθήκη στην κλινική εργαλειοθήκη. Δεν απαιτεί υπόβαθρο σε τεχνολογία για να χρησιμοποιηθεί. Ο πίνακας ελέγχου του κλινικού είναι σχεδιασμένος ώστε να είναι διαισθητικός και επειδή ο/η θεραπευτής/τριά ελέγχει την εμπειρία σε πραγματικό χρόνο, οι συνεδρίες μπορούν να είναι όσο δομημένες ή όσο ευέλικτες χρειάζεται το άτομο.

Το γεγονός ότι NHS Trusts έχουν υιοθετήσει το εργαλείο και ότι έχει αναγνωριστεί με ένα εθνικό βραβείο καινοτομίας υποδηλώνει ότι η υποβοηθούμενη από VR θεραπεία προχωράει πέρα από το πειραματικό στάδιο. Για νέους που έχουν περάσει χρόνια φοβούμενοι τη σχολική παρουσίαση ή τον πάγκο του καφέ, αυτή η μετατόπιση δεν μπορεί να έρθει αρκετά γρήγορα.

Περαιτέρω ανάγνωση

Αν εργάζεστε με νέους που τραυλίζουν και θέλετε να εξερευνήσετε πώς θα μπορούσε να ταιριάξει το VR στην πρακτική σας, επικοινωνήστε. Είμαι στην ευχάριστη θέση να σας δείξω το λογισμικό και να συζητήσουμε πώς μπορεί να λειτουργήσει για το πλαίσιό σας.