Frühe VR-Studie (n=10) - Erwachsene mit SHT erledigten weniger virtuelle Aufgaben; Leistung entsprach realem Multitasking

Hintergrund

Im Jahr 2001 hatte sich Virtual Reality von einer Nischen-Forschungskuriosität zu einem ernst zu nehmenden Werkzeug für die klinische Bewertung entwickelt, doch rigorose Validierungsarbeiten waren noch selten. Traditionelle neuropsychologische Maße der Exekutivfunktion - Planung, Multitasking, kognitive Flexibilität - wurden seit Langem wegen mangelhafter ökologischer Validität kritisiert. Sie konnten zwar erkennen, dass etwas nicht stimmte, verfehlten aber häufig die Art von Multitasking-Versagen, die nur in Alltagskontexten zutage treten. McGeorge und Kollegen machten sich daran zu prüfen, ob eine virtuelle Umgebung Multitasking-Schwierigkeiten nach einem Schädel-Hirn-Trauma erfassen kann und ob die virtuelle Leistung mit derselben Aufgabe in der realen Welt korreliert.

Was die Forschenden taten

McGeorge und Kollegen an der Universität Aberdeen entwickelten den Virtual Errands Test, der in einem virtuellen Modell des Gebäudes des Department of Psychology der Universität Aberdeen angesiedelt war. Das System lief auf einem Viglen Genie III PC (Pentium III 350 MHz, 256 MB RAM) mit einem 35-Zoll-CRT-Monitor und einem mit der Maus gesteuerten “Vscape Interface”. Das virtuelle Gebäude war mit Mitarbeiter-Avataren und mehreren miteinander verbundenen Räumen ausgestattet.

Fünf Patienten mit Hirnverletzung (rekrutiert aus dem Brain Injury Vocational Center, Rehab Scotland, Aberdeen) und fünf gematchte Kontrollpersonen absolvierten den Virtual Errands Test. Weitere Outcome-Maße umfassten die Behavioural Assessment of the Dysexecutive Syndrome (BADS), die Dysexecutive Questionnaire (DEX) als Fremdbeurteilung und den Wisconsin Card Sort Test. Eine Teilgruppe der Teilnehmenden absolvierte anschließend einen parallelen Satz von Besorgungen im echten Aberdeener Gebäude, was die Prüfung der gleichzeitigen Validität ermöglichte.

Was sie fanden

Teilnehmende mit SHT erledigten signifikant weniger virtuelle Aufgaben als Kontrollpersonen, was zeigt, dass das virtuelle Maß für Unterschiede in den Exekutivfunktionen sensitiv war. Entscheidend ist, dass die virtuelle Leistung mit der realweltlichen Leistung bei den Teilnehmenden korrelierte, die beide Versionen absolvierten - was die gleichzeitige Validität des virtuellen Maßes belegt. Das Muster der Schwierigkeiten (Planungsversagen, unter konkurrierenden Anforderungen vergessene Aufgaben, suboptimale Wegwahl) entsprach weitgehend den alltäglichen Schwierigkeiten, die Informanten über dieselben Personen berichteten.

Warum dies wichtig ist

Dies war eine der ersten Studien, die formell demonstrierten, dass virtuelle Umgebungen als ökologisch valide Kontexte für die Bewertung exekutiver Funktionen dienen können. Die methodische Vorlage - eine virtuelle Umgebung gestalten, die eine reale widerspiegelt, und zeigen, dass die Leistung in der virtuellen Version mit der Leistung in der realen Version korreliert - hat eine Generation nachfolgender Arbeiten geprägt, darunter größere Validierungsstudien (wie etwa Renison und Kollegen mit dem Virtual Library Task im Jahr 2012). Für Sprach- und Kommunikationstherapeuten, die mit kognitiv-kommunikativen Herausforderungen nach einem SHT arbeiten, bleibt das Prinzip nützlich: das Einüben kognitiver Grundlagen der Kommunikation in Umgebungen, die alltäglichen Kontexten nahekommen, erfasst und adressiert funktionelle Schwierigkeiten mit größerer Wahrscheinlichkeit als abstrakte Übungen.

Einschränkungen

Die Stichprobe war klein und die 2001 verwendete VR-Technologie war deutlich weniger ausgefeilt als heutige Systeme. Einzelzentrums-Arbeit bedarf der Replikation, insbesondere über die hier untersuchten gematchten Gruppen hinaus. Die Studie befasst sich mit der Bewertung, nicht mit der Intervention - ob das Üben in virtuellen Aufgaben-Umgebungen die realweltliche Multitasking-Fähigkeit verbessert, ist eine separate Frage, die Interventionsstudien erfordert.