Ich habe mit etwa 6 Jahren angefangen zu stottern. Und wie viele stotternde Menschen habe ich beim Aufwachsen viel Zeit in der Sprachtherapie verbracht.

Einige der häufigsten Ansätze beinhalten Rollenspiele. Man sitzt der klinisch tätigen Person gegenüber, oder vielleicht einer anderen Person in der Gruppe, und übt. Kaffee bestellen. Telefonieren. Sich bei einem Vorstellungsgespräch vorstellen. Die klinisch tätige Person spielt vielleicht den Barista, die Person am Empfang, die Interviewerin. Man geht das Szenario durch. Und manchmal läuft es gut.

Aber hier ist, was niemand laut sagt: Sie wissen beide, dass es nicht real ist. Ihre klinisch tätige Person ist nicht wirklich ein Barista, der Sie hetzen wird. Die Einsätze sind weg. Und weil die Einsätze weg sind, fühlt es sich nicht gleich an. Die Angst, die in realen Sprechsituationen auftaucht - die Art, die einem die Brust zuschnürt und einen das Wort vermeiden lässt, das man eigentlich sagen will - taucht in einem Therapieraum nicht immer auf.

Rollenspiel fühlt sich nicht wie das reale Leben an.

Was tut man also? Man geht in die reale Welt und übt dort. Man betritt das Café, nimmt am Meeting teil, hebt den Hörer ab. Aber jetzt ist das Problem umgekehrt. Die reale Welt ist unvorhersehbar. Sie können die Reaktion der zuhörenden Person, die Hintergrundgeräusche, den Zeitdruck nicht kontrollieren. Wenn etwas schiefgeht, können Sie nicht pausieren und reflektieren. Sie können das Szenario nicht mit einer kleinen Anpassung wiederholen. Sie tragen einfach das, was passiert ist, mit sich, manchmal für den Rest des Tages oder sogar für immer.

Die reale Welt ist nicht steuerbar.

Es gibt eine Lücke zwischen diesen beiden Extremen, zwischen der Sicherheit der Klinik und dem Chaos des Alltags. Ich habe die letzten zehn Jahre versucht, etwas zu bauen, das in dieser Lücke sitzt.

Wo es begann

2016 schloss ich meinen BSc in Digital Media Technology ab und begann, eine Frage zu stellen, die sich tief persönlich anfühlte: Könnte Virtual Reality Sprachtherapie realer wirken lassen, ohne die Sicherheit des Therapieraums zu verlieren?

Diese Frage wurde zu meiner ersten Forschungsarbeit, präsentiert bei der IEEE, in der ich Virtual-Reality-Expositionstherapie für stotternde Menschen mit sozialer Angst untersuchte. Es war frühe Arbeit, und VR-Headsets waren damals schwer, teuer und nicht besonders überzeugend. Aber selbst damals hielt die Kernidee. Wenn man jemanden in ein virtuelles Café setzt und ihn das Bestellen üben lässt, fühlt er etwas. Die Umgebung löst eine Reaktion aus, die das Rollenspiel nicht auslöst. Nicht weil VR Magie ist, sondern weil unser Gehirn realistische Umgebungen als real genug behandelt, um darin zu üben. Tatsächlich zeigt die Forschung, dass VR-Sprechsituationen Reaktionen auslösen können, die dem realen Leben bemerkenswert ähnlich sind.

Ich habe dann einen MSc in Medical Product Design abgeschlossen, wurde Mitglied der British Computer Society und forschte weiter daran, wie VR der Sprach- und Sprechtherapie dienen könnte. Ich bin derzeit Research Affiliate an der George Washington University, wo ich weiter an dieser Schnittstelle von Technologie und Kommunikationswissenschaften kollaboriere.

2025 habe ich an der Einleitung von Artificial Intelligence, Automation, and Extended Reality in Speech-Language Pathology, veröffentlicht von Plural Publishing, mitgeschrieben. Dieses Buch ist ein kleines Signal einer größeren Verschiebung: Das Feld beginnt, diese Werkzeuge ernst zu nehmen.

Was sprachtherapeutische Fachkräfte bereits tun, ist bemerkenswert

Bevor ich über Technologie spreche, möchte ich etwas klar sagen: Sprachtherapeutische Fachkräfte sind außergewöhnlich in dem, was sie tun. Die Kreativität, Geduld und das klinische Urteil, das SLPs in jede Sitzung einbringen, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Sie bauen Vertrauen mit Menschen auf, die oft schwierige Erfahrungen mit dem Kommunizieren gemacht haben. Sie passen sich spontan an. Sie bemerken Dinge, die kein Algorithmus je bemerken wird.

Aber sie arbeiten auch mit einem begrenzten Werkzeugsatz. Der klinische Raum, so warm und gut gestaltet er auch ist, bleibt ein klinischer Raum. Er hat nicht die Unvorhersehbarkeit eines vollen Restaurants oder den sozialen Druck einer Klassenpräsentation. Rollenspiele füllen einen Teil dieser Lücke, aber nicht die ganze. SLPs wissen das schon immer. Sie haben nach besseren Wegen gefragt, die Distanz zwischen dem zu überbrücken, was in der Therapie passiert, und dem, was in der realen Welt passiert.

Technologie ersetzt nicht die klinisch tätige Person. Sie arbeitet neben ihr.

So denke ich darüber. SLPs leisten allein erstaunliche Arbeit. Technologie, ob VR oder KI, kann allein ebenfalls Beeindruckendes leisten. Aber wenn man die beiden zusammenbringt, geschieht etwas Einzigartiges - etwas, das keine von beiden allein erreichen könnte.

Die klinisch tätige Person bringt die Expertise, die Beziehung, das klinische Urteil ein. Die Technologie bringt die immersiven Umgebungen, die Steuerung, die Wiederholbarkeit. Die Kombination bedeutet, dass eine SLP eine Person in eine realistische Sprechsituation setzen kann (eine Klassenpräsentation, ein Vorstellungsgespräch, ein belebtes Restaurant) und jede Variable in Echtzeit anpassen kann. Wie viele Personen im Raum sind. Ob sie aufmerksam oder abgelenkt wirken. Ob es Hintergrundgeräusche gibt. Ob die zuhörende Person unterbricht. Jedes dieser Details ist enorm wichtig, denn die Situationen, die für eine Person herausfordernd sind, sind nicht zwangsläufig herausfordernd für eine andere.

Das ist der Teil, der mir am wichtigsten ist: Anpassbarkeit. Wenn die VR-Sprechsituationen nicht anpassbar sind, ist die Person nur Mitfahrerin auf einem Autopiloten. Sie geht jemandes andere Version eines schwierigen Gesprächs durch, nicht ihre eigene. Der ganze Punkt ist, die spezifischen Szenarien wieder herzustellen, die eine Person als herausfordernd erlebt, und ihr dann einen Raum zu geben, diese Szenarien mit der Anleitung der klinisch tätigen Person zu durchqueren. Wiederholbar. Anpassbar. Sicher, aber real genug, um zu zählen.

Das ist, wozu Therapy withVR konzipiert ist.

Durch Co-Kreation gebaut

Ich möchte ehrlich sein. Dieses Werkzeug wurde nicht von einem Technologieunternehmen gebaut, das den Markt befragte und eine Gelegenheit identifizierte. Es wurde von einer stotternden Person gebaut, die Jahre in Therapie verbracht hat, die aus erster Hand wusste, dass die Lücke zwischen Rollenspiel und realem Leben ein Problem wert ist, gelöst zu werden.

Aber das ist nur ein Teil der Geschichte. Therapy withVR wäre nicht das, was es heute ist, ohne die Hunderten von SLPs, Forschenden und Personen, die es geprägt haben. Jede Funktion, jede Umgebung, jede Interaktion in der Software spiegelt Feedback der Menschen wider, die sie nutzen. Klinisch tätige Personen erzählen mir, was in Sitzungen funktioniert und was nicht. Forschende teilen Befunde, die meine Annahmen herausfordern. Personen, die die Software mit ihren klinisch tätigen Personen nutzen, beschreiben ihre Erfahrungen auf eine Art, wie es kein Designdokument je könnte.

Diese Co-Kreation ist kein Marketing-Spruch. So wird die Software tatsächlich gebaut. Wenn eine SLP in den Niederlanden mir sagt, dass der Avatar anders auf Stille reagieren muss, oder eine forschende Person in den USA Daten dazu teilt, wie visuelle Komplexität die Stimmproduktion beeinflusst, oder ein:e stotternde:r Jugendliche:r seiner klinisch tätigen Person sagt, dass das Café-Szenario sich genau wie das Echte anfühlte, fließen diese Einsichten direkt in die nächste Version der Software.

Das macht mich nicht zur SLP. Ich bin keine klinisch tätige Person, und ich habe dieses Werkzeug nicht gebaut, um klinisches Urteil zu ersetzen. Ich habe es gebaut, um zu erweitern, was klinisch tätige Personen tun können. Therapy withVR ist konzipiert von jemandem mit einer Kommunikationsdifferenz, für sprachtherapeutische Fachkräfte, geprägt von jeder Person, die unterwegs beigetragen hat. Die klinische Expertise gehört Ihnen. Das Ziel ist gemeinsam.

Wo die Dinge jetzt stehen

Was als persönliche Forschungsfrage begann, ist zu etwas geworden, das ich nicht ganz vorhergesehen habe. Therapy withVR wird mittlerweile in über 15 Ländern eingesetzt, mit Unterstützung von Google, Orange und dem NHS, und einer wachsenden Zahl peer-reviewter Forschung.

Aber dieser Beitrag handelt nicht von Meilensteinen. Ich schreibe das, weil ich glaube, dass das Gespräch über VR in der Sprach- und Sprechtherapie noch in seinen frühen Kapiteln ist, und ich möchte transparent sein, warum Therapy withVR existiert.

Es begann nicht mit einer Produkt-Roadmap. Es begann mit einem Gefühl, das fast jede Person kennt, die durch Sprachtherapie gegangen ist: der Moment, in dem man die Klinik verlässt und merkt, dass die reale Welt nicht wie die Übung funktioniert. Therapy withVR existiert, um diesen Übergang kleiner zu machen. Nicht, um ihn zu eliminieren (Sie müssen irgendwann immer in die reale Welt treten), sondern um Personen und ihren klinisch tätigen Personen einen Mittelweg zu geben, auf dem bedeutsame Übung stattfinden kann.

Wenn Sie eine SLP sind und erkunden, wie VR in Ihre Praxis passen könnte, würde ich gerne von Ihnen hören. Nicht, weil ich alle Antworten habe, sondern weil die beste Version dieses Werkzeugs von den Menschen geprägt wird, die es nutzen.

Gareth Walkom, Founder, withVR

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