العلاج بالتعرض عبر الواقع الافتراضي فعّال كالعلاج الجماعي في الواقع لاضطراب القلق الاجتماعي المرتبط بالتحدث أمام الجمهور، مع نتائج مستدامة

الخلفية

يمكن أن يؤثر القلق الاجتماعي تأثيراً كبيراً على قدرة الشخص على المشاركة في المواقف الاجتماعية اليومية، من التحدث في الاجتماعات إلى إجراء محادثات مع الزملاء. تُعدّ المناهج المعرفية السلوكية ذات المكونات التعرضية دعماً معيارياً راسخاً منذ فترة طويلة، غير أنها تستلزم إما بيئات جماعية (قد تكون مُخيفة) أو سيناريوهات تعرض واقعية (قد يصعب ترتيبها والسيطرة عليها). يتيح التعرض عبر الواقع الافتراضي طريقةً لتقديم مواقف اجتماعية متدرجة في بيئة آمنة قابلة للتكرار يمكن إدارة شدتها بعناية.

ما فعله الباحثون

أجرى أندرسون وزملاؤه تجربة عشوائية مضبوطة شملت 97 بالغاً استوفوا معايير اضطراب القلق الاجتماعي وحددوا التحدث العلني خوفاً أساسياً لهم. كانت العينة مجتمعية التجنيد، متنوعة عرقياً، بمتوسط عمر 39 عاماً ونسبة إناث 62%. وُزّع المشاركون عشوائياً على إحدى ثلاث مجموعات: التعرض عبر الواقع الافتراضي، والعلاج الجماعي بالتعرض (بروتوكول تعرض في الواقع مقنَّن مقدَّم جماعياً)، أو مجموعة انتظار مقارنة. تلقى كلا الذراعين الفعّالين ثمانية جلسات مقننة خلال المدة ذاتها. شملت المقاييس تقارير ذاتية للقلق الاجتماعي والخوف من التحدث العلني ومهمة تفادٍ سلوكية بصورة خطاب معياري. جُمعت القياسات عند الخط الأساسي وما بعد العلاج ومتابعة اثني عشر شهراً.

ما وجدوه

أنتج كل من التعرض عبر الواقع الافتراضي والعلاج الجماعي بالتعرض تحسينات ملحوظة في القلق الاجتماعي مقارنةً بمجموعة الانتظار، سواء على مقاييس التقرير الذاتي أو مهمة الخطاب السلوكية. أفاد المشاركون في كلتا المجموعتين بانخفاض القلق وتراجع تفادي المواقف الاجتماعية وتحسن جودة الحياة. والأهم من ذلك أنه لم تكن هناك فروق دالة بين شرطَي الواقع الافتراضي والعلاج الجماعي بالتعرض في أي نقطة زمنية - كان التعرض عبر الواقع الافتراضي فعّالاً بالقدر ذاته. عند متابعة اثني عشر شهراً، ظلت التحسينات في كلتا المجموعتين الفعّالتين مستمرة، مما يدل على ديمومتها لا تقلبها.

لماذا يهم هذا

تُعدّ هذه الدراسة من أكبر الدراسات وأكثرها صرامةً في مقارنة التعرض الاجتماعي عبر الواقع الافتراضي ببروتوكول تعرض جماعي في الواقع راسخ. إن اكتشاف تعادل الواقع الافتراضي مع العلاج الجماعي بالتعرض المقنَّن أهمية بالغة، إذ يمكن تقديم الواقع الافتراضي للأفراد بصورة فردية، متجنباً حاجز الإعدادات الجماعية التي يجدها كثير من المصابين بالقلق الاجتماعي مُرعبة. كما يتيح الواقع الافتراضي التحكم الدقيق في صعوبة السيناريوهات الاجتماعية، مما يُمكّن أخصائيي أمراض النطق واللغة من تخصيص التجربة لاحتياجات كل فرد.

القيود

جنّد الباحثون البالغين خصيصاً ممن كان خوفهم الأساسي من التحدث العلني، لذا قد لا تنطبق النتائج مباشرةً على مظاهر القلق الاجتماعي الأخرى أو اختلافات التواصل الأوسع. جمع شرط العلاج الجماعي بالتعرض بين بروتوكول تعرض منظم في الواقع وبيئة جماعية، مما يعني أن كليهما قد أسهم في فعاليته. كانت تقنية الواقع الافتراضي المستخدمة عام 2013 أقل غموضاً من الأنظمة الحديثة، مما يشير إلى أن الواقع الافتراضي الحديث قد يُنتج نتائج أقوى.