بدأت أتأتأ في عمر السادسة تقريباً. ومثل كثير من الأشخاص الذين يتأتئون، قضيت وقتاً طويلاً في علاج النطق وأنا أكبر.

تتضمن بعض من أكثر الأساليب شيوعاً لعب الأدوار. تجلس مقابل إكلينيكيك، أو ربما شخص آخر في مجموعتك، وتمارس. طلب القهوة. إجراء مكالمة هاتفية. تقديم نفسك في مقابلة عمل. قد يلعب الإكلينيكي دور الباريستا، أو موظف الاستقبال، أو المُجرِي للمقابلة. تمر بالسيناريو. وأحياناً يسير بشكل جيد.

لكن ها هو الشيء الذي لا يقوله أحد بصوت عالٍ: كلاكما يعرف أنه ليس حقيقياً. إكلينيكيك ليس باريستا فعلاً سيستعجلك. الرهانات اختفت. ولأن الرهانات اختفت، لا يبدو الأمر نفسه. القلق الذي يظهر في مواقف الكلام الحقيقية، النوع الذي يضيّق صدرك ويجعلك تتجنب الكلمة التي تريد قولها فعلاً، لا يظهر دائماً في غرفة العلاج.

لعب الأدوار لا يبدو كالحياة الحقيقية.

فماذا تفعل؟ تذهب إلى العالم الحقيقي وتمارس هناك. تدخل المقهى، تنضم إلى الاجتماع، ترفع الهاتف. لكن الآن انعكست المشكلة. العالم الحقيقي لا يمكن التنبؤ به. لا يمكنك التحكم في رد فعل المستمع، أو الضوضاء الخلفية، أو ضغط الوقت. إذا حدث خطأ ما، لا يمكنك التوقف للتفكير. لا يمكنك تكرار السيناريو بتعديل صغير. تحمل ما حدث معك فقط، أحياناً لبقية اليوم، أو حتى للأبد.

العالم الحقيقي لا يمكن التحكم فيه.

هناك فجوة بين هذين الطرفين، بين أمان العيادة وفوضى الحياة اليومية. قضيت السنوات العشر الماضية أحاول بناء شيء يجلس في تلك الفجوة.

أين بدأ

في 2016، كنت أنهي شهادة البكالوريوس في تكنولوجيا الإعلام الرقمي وأبدأ في طرح سؤال شعرت بأنه شخصي بعمق: هل يمكن للواقع الافتراضي أن يجعل علاج النطق يبدو أكثر واقعية دون أن يفقد أمان غرفة العلاج؟

أصبح ذلك السؤال أول ورقة بحثية لي، قُدّمت في IEEE، تستكشف العلاج بالتعرض للواقع الافتراضي للأشخاص الذين يتأتئون ويختبرون قلقاً اجتماعياً. كان عملاً مبكراً، وكانت سماعات VR في ذلك الوقت ثقيلة، ومكلفة، وغير مقنعة بشكل خاص. لكن حتى آنذاك، صمدت الفكرة الأساسية. عندما تضع شخصاً في مقهى افتراضي وتدعه يمارس الطلب، يشعر بشيء. تثير البيئة استجابة لا يفعلها لعب الأدوار. ليس لأن VR سحر، بل لأن أدمغتنا تعامل البيئات الواقعية على أنها حقيقية بما يكفي للممارسة فيها. في الواقع، تظهر الأبحاث أن مواقف الكلام في VR يمكنها استثارة استجابات تشبه الحياة الواقعية بشكل ملحوظ.

تابعت لإكمال الماجستير في تصميم المنتجات الطبية، أصبحت عضواً في الجمعية البريطانية للحاسوب، وواصلت البحث في كيف يمكن لـVR أن يخدم علاج النطق واللغة. أنا حالياً باحث منتسب في جامعة جورج واشنطن، حيث أواصل التعاون في تقاطع التكنولوجيا وعلوم التواصل هذا.

في 2025، ساعدت في كتابة مقدمة Artificial Intelligence, Automation, and Extended Reality in Speech-Language Pathology، نُشر من قبل Plural Publishing. ذلك الكتاب إشارة صغيرة إلى تحول أكبر: بدأ الميدان يأخذ هذه الأدوات بجدية.

ما يفعله أخصائيو النطق واللغة بالفعل رائع

قبل أن أتحدث عن التكنولوجيا، أريد أن أقول شيئاً بوضوح: اختصاصيو علاج النطق واللغة استثنائيون فيما يفعلونه. لا يمكن المبالغة في الإبداع، والصبر، والحكم الإكلينيكي الذي يجلبه أخصائيو النطق واللغة إلى كل جلسة. يبنون الثقة مع الأفراد الذين كانت لديهم في كثير من الأحيان تجارب صعبة في التواصل. يتكيفون في اللحظة. يلاحظون أشياء لن تلاحظها أي خوارزمية أبداً.

لكنهم يعملون أيضاً بمجموعة محدودة من الأدوات. الفضاء الإكلينيكي، مهما كان دافئاً ومصمماً جيداً، لا يزال فضاءً إكلينيكياً. لا يحمل عدم القدرة على التنبؤ في مطعم مزدحم أو الضغط الاجتماعي لعرض في الفصل. يملأ لعب الأدوار جزءاً من تلك الفجوة، لكن ليس كلها. ظل أخصائيو النطق واللغة يعرفون ذلك. لقد كانوا يطلبون طرقاً أفضل لتجسير المسافة بين ما يحدث في العلاج وما يحدث في العالم الحقيقي.

التكنولوجيا لا تحل محل الإكلينيكي. تعمل إلى جانبه.

إليك كيف أفكر في الأمر. يقوم أخصائيو النطق واللغة بعمل مذهل بمفردهم. يمكن للتكنولوجيا، سواء VR أو الذكاء الاصطناعي، أن تفعل أشياء مثيرة للإعجاب بمفردها أيضاً. لكن عندما تجمع الاثنين، يحدث شيء فريد، شيء لا يستطيع أيٌّ منهما تحقيقه بمفرده.

يجلب الإكلينيكي الخبرة، والعلاقة، والتفكير الإكلينيكي. تجلب التكنولوجيا البيئات الغامرة، والتحكم، والقابلية للتكرار. يعني المزيج أن أخصائي النطق واللغة يمكنه وضع فرد في موقف كلام واقعي (عرض في الفصل، مقابلة عمل، مطعم مزدحم) وضبط كل متغير في الوقت الفعلي. كم شخصاً في الغرفة. هل يبدون منتبهين أم مشتتين. هل هناك ضوضاء خلفية. هل يقاطع المستمع. كل من هذه التفاصيل يهم بشكل هائل، لأن المواقف الصعبة لشخص ما ليست بالضرورة صعبة لآخر.

هذا الجزء الذي أهتم به أكثر: التخصيص. إذا لم تكن مواقف الكلام في VR قابلة للتخصيص، فالفرد مجرد راكب على وضع الطيار الآلي. يمر بنسخة شخص آخر من محادثة صعبة، لا نسخته. النقطة الكاملة هي إعادة إنشاء السيناريوهات المحددة التي يجدها الفرد صعبة، ثم منحه مساحة للتنقل في تلك السيناريوهات بتوجيه إكلينيكيه. قابل للتكرار. قابل للتعديل. آمن، لكن حقيقي بما يكفي ليُحدِث فرقاً.

هذا ما صُمِّمت Therapy withVR لفعله.

بُنيت من خلال الإبداع المشترك

أريد أن أكون صادقاً بشأن شيء. لم تُبنَ هذه الأداة من قبل شركة تكنولوجيا استطلعت السوق وحدّدت فرصة. بُنيت من قبل شخص يتأتئ، قضى سنوات في العلاج، عرف من تجربة مباشرة أن الفجوة بين لعب الأدوار والحياة الحقيقية مشكلة تستحق الحل.

لكن ذلك جزء فقط من القصة. لن تكون Therapy withVR ما هي عليه اليوم بدون مئات أخصائيي النطق واللغة، والباحثين، والأفراد الذين شكّلوها. كل ميزة، وكل بيئة، وكل تفاعل في البرنامج يعكس ملاحظات من الناس الذين يستخدمونه. يخبرني الإكلينيكيون ما يعمل في الجلسات وما لا يعمل. يشارك الباحثون نتائج تتحدى افتراضاتي. يصف الأفراد الذين يستخدمون البرنامج مع إكلينيكيهم تجاربهم بطرق لا يمكن لأي وثيقة تصميم أن تفعلها.

ليس هذا الإبداع المشترك عبارة تسويقية. إنه كيف يُبنى البرنامج فعلاً. عندما يخبرني أخصائي نطق ولغة في هولندا أن الأفاتار يحتاج إلى الاستجابة بشكل مختلف للصمت، أو يشارك باحث في الولايات المتحدة بيانات حول كيفية تأثير التعقيد البصري على إنتاج الصوت، أو يخبر مراهق يتأتئ إكلينيكيه أن سيناريو المقهى بدا تماماً كالحقيقي، تذهب تلك الرؤى مباشرة إلى النسخة التالية من البرنامج.

لا يجعلني ذلك أخصائي نطق ولغة. أنا لست إكلينيكياً، ولم أبنِ هذه الأداة لاستبدال الحكم الإكلينيكي. بنيتها لتمديد ما يستطيع الإكلينيكيون فعله. Therapy withVR مصممة من قبل شخص لديه فرق في التواصل، لاختصاصيي علاج النطق واللغة، تشكّلت من قبل كل شخص ساهم على طول الطريق. الخبرة الإكلينيكية لك. الهدف مشترك.

أين تقف الأمور الآن

ما بدأ كسؤال بحث شخصي نما إلى شيء لم أتوقعه بالكامل. تُستخدم Therapy withVR الآن في أكثر من 15 دولة، بدعم من Google وOrange وNHS، وجسم متنامٍ من الأبحاث المراجَعة من قبل الأقران.

لكن هذه التدوينة ليست عن الإنجازات. أكتب هذا لأنني أعتقد أن المحادثة حول VR في علاج النطق واللغة لا تزال في فصولها المبكرة، وأريد أن أكون شفافاً بشأن لماذا توجد Therapy withVR.

لم تبدأ بخارطة طريق منتج. بدأت بشعور يعرفه تقريباً كل شخص مر بعلاج النطق: اللحظة التي تغادر فيها العيادة وتدرك أن العالم الحقيقي لا يعمل مثل الممارسة. توجد Therapy withVR لجعل هذا الانتقال أصغر. ليس للقضاء عليه (سيكون عليك دائماً الخطو إلى العالم الحقيقي في النهاية)، بل لإعطاء الأفراد وإكلينيكيهم أرضية وسطى يمكن أن تحدث فيها ممارسة ذات معنى.

إذا كنت أخصائي نطق ولغة يستكشف كيف يمكن لـVR أن يناسب ممارستك، فأنا أرحب فعلاً بـالاستماع منك. ليس لأن لدي كل الإجابات، بل لأن أفضل نسخة من هذه الأداة ستتشكّل من قبل الناس الذين يستخدمونها.

Gareth Walkom، المؤسس، withVR

قراءات إضافية